Klockan elva på söndagsförmiddagen samlas inbjudna gäster vid uteterrassen intill terminalerna i hamnen. Klockan tolv glider M/S Viking Glory efter sin nästan sex veckor långa färd från Kina förbi Runsala in mot Aura ås mynning. Allmänheten kan följa med Viking Glorys ankomst i Runsala Folkpark, såväl på plats samt via en jättescreen eller på denna livestream från klockan 11.15 finländsk tid.
Det är andra gången på bara ett halvt år som ett nybyggt bil- och passagerarfartyg levereras till ett finländskt rederi. I höstas kom M/S Aurora Botnia till Wasalines trafik mellan Vasa och Umeå. I morgon är det M/S Viking Glory som angör Åbo för att 1 mars inleda trafik på Åbo-Åland-Stockholm. Båda fartygen är föregångare inom hållbarhet och nyaste möjliga miljöteknik. Det är framtidsomfamnande på många sätt och dessutom en viktig händelse och investering för hela Östersjön, goda nyheter är nödvändiga i pandemins spår.
– Åbo är Finlands äldsta hamnstad, som via havet alltid har haft en nära koppling västerut. Det är mycket betydelsefullt att Viking Line har beslutat placera sitt mest avancerade och intressanta fartyg här. Viking Glory är den nyaste kronjuvelen i serien av fartyg som korsar Östersjön, och jag önskar fartyget varmt välkommet till vår stad. Åbo stad arbetar hårt för att bli kolneutral år 2029 och Viking Glory främjar på ett utmärkt sätt det här målet på den känsliga skärgårdsrutten. Vi önskar det gynnsamma vindar, säger Åbos borgmästare Minna Arve.
Hela ankomsten kan följas live på den här länken. Livesändningen börjar klockan 11.15 finländsk tid.
På plats för att hylla Finlands nyaste fartyg som samtidigt är ett av världens mest moderna finns även, såklart, skeppskatten Ville Viking och kanonjärerna från Arma Aboa som saluterar Viking Glory. Där finns också flottans musikkår och det bjuds på fyrverkerier och festmarscher när Viking Line och Åbo Hamn gör gemensam sak och firar nytillskottet i vardagen.
Det nya flaggskeppet Viking Glory ersätter Amorella, som nu flyttar till Helsingfors, och ökar Viking Lines passagerarkapacitet på rutten Åbo-Åland-Stockholm med tio procent. Fartyget tar sextio procent mera last än sin föregångare.
– Vi är väldigt ivriga inför Viking Glorys ankomst. Enligt vår erfarenhet gör ett nytt fartyg hela rutten mer attraktiv och ökar passagerarmängderna. Innan coronapandemin hade vi mer än tre miljoner resenärer per år och nu, efter pandemin, upplever vi att det finns ett stort uppdämt resebehov. Framtiden ser på alla sätt ljus ut. Vi betjänar resenärer från olika håll i Finland, eftersom man hos oss kan ta sig med tåg ända fram till färjeterminalen – vilket är sällsynt även globalt sett. Också i den internationella turismen finns en stor potential. Resenärer från Fjärran Östern har varit förtjusta i dagsbåtarna och att få se vår fantastiska skärgård har varit en stor upplevelse för dem, säger Erik Söderholm, verkställande direktör för Åbo hamn.
Trots att Viking Glorys kapacitet är avsevärt större än Amorellas föranleder det inte några investeringar i hamnen. Däremot utlovas det förändringar vid Aura ås mynning, eftersom det byggs en gemensam terminal för Viking Line och Tallink, som planeras bli klar i december 2025. I samband med den här nybyggnaden digitaliseras lasthanteringen samtudigt som väg- och spårförbindelserna till hamnen förbättras.
– Åborutten är mycket viktig för Viking Line och för passagerar- och lasttrafiken mellan Finland och Sverige. Vi är mycket stolta över att vi än en gång kan ta ett fartyg som representerar det allra senaste till Åbo, ett som både ökar servicenivån på rutten och minskar miljökonsekvenserna. Intresset för Glory är stort och försäljningen har kommit igång väldigt bra, säger Viking Lines vd Jan Hanses.
Ålands Sjöfart har punktmarkerat Viking Glory under hela den långa färden från Kina. Här kan du läsa mer om resan:
- Den 28 december lämnade fartyget Xiamen.
- Den 14 januari intervjuade vi kapten Ulf Lindroos om hur resan gått så här långt.
- Den 19 januari berättade maskinchefen Johan Donning om livet ombord.
- Den 20 januari passerade Viking Glory Suezkanalen.
- Den 27 januari berättade Ålands Sjöfart mer om alla finesser som trängs ombord på Viking Glory.
- Den 30 januari bunkrade Viking Glory i Gibraltar efter att ha tvingats vänta utanför till följd av dåligt väder.
- Den 4 februari anländer Viking Glory till Östersjön för den sista biten av resan upp till Åbo.
Härnäst återstår en hel del arbete innan Viking Glory går i trafik den 1 mars. Fartyget ska fyllas med till exempel madrasser, kassamaskiner, spealautomater, varor som ska säljas, drickas och ätas samt massor av annan utrustning. Innan det blir skarpt läge i trafiken ska Viking Glory också göra provförtöjningar i Mariehamn, Långnäs och Stockholm.
