Först snör vi på oss skorna, sen kavlar vi upp ärmarna

Sjöfarten handlar om fartyg, frakter, bränslen och teknik. Men bakom allt finns någonting ännu viktigare: människor som känner varandra, litar på varandra och vågar göra affärer tillsammans.

Det är därför Sjöfartens Dag finns.

Ålands Sjöfart rf grundades 1939 för att ta tillvara den åländska sjöfartens och sjöfolkets intressen. Uppdraget är lika aktuellt i dag, även om fartygen och världen ser annorlunda ut.

Vi arbetar för att sjöfarten ska synas, höras och fortsätta locka nya generationer. Vi ger ut tidningen Ålands Sjöfart, stöder projekt, delar ut stipendier och satsar på att unga människor ska upptäcka den enorma bredd av yrken som finns till sjöss och på land.

Och en gång om året samlar vi branschen i Mariehamn.

Torsdagen den 27 maj 2027 arrangeras Sjöfartens Dag för 26 gången. Det som år 2001 började med ett dussintal intresserade har vuxit till en internationell mötesplats med över 140 utställare och tusen delegater från hela Östersjöområdet, Norden, Europa och världen.

Det är vi förstås stolta över. Men det viktigaste är inte hur många som kommer. Det viktigaste är varför de återvänder.

De kommer för att träffa kunder, kolleger, konkurrenter, leverantörer och framtida medarbetare. De kommer för att höra vad som är på gång och för att berätta vad de själva arbetar med. De kommer för seminarierna, utställningen, middagen och diskussionerna.

Men framför allt kommer de för mötena som inte alltid står i programmet.

Samtalet i kön till kaffet. Introduktionen mellan två människor som borde känna varandra. Frågan som leder till ett nytt projekt. Handslaget som så småningom blir en affär. Den unga studerande som för första gången inser att det faktiskt finns en plats också för henne eller honom i sjöfarten.

Det är svårt att mäta värdet av sådant. Men alla som arbetar i branschen vet att det är så sjöfarten fungerar. Avtal kan vara långa och tekniken avancerad, men förtroende byggs fortfarande mellan människor.

Därför har Sjöfartens Dag blivit någonting mer än ett åländskt evenemang. Den har utvecklats till en institution för sjöfarten i hela Östersjöområdet och långt bortom. Mariehamn är under några intensiva vårdagar en plats där redare möter teknikföretag, klassningssällskap möter sjöfolk, beslutsfattare möter verkligheten och etablerade företag möter nästa generation.

Åland är som gjort för detta. Vi är små nog för att människor ska hinna mötas och tillräckligt sjöfartspräglade för att samtalen snabbt ska nå rätt djup. Här behöver ingen förklara varför sjöfarten är viktig. Den finns i vår historia, vår ekonomi, våra familjer och vår vardag.

I en tid av geopolitiska spänningar, nya klimatkrav, förändrade handelsmönster och snabb teknisk utveckling behöver branschen fler mötesplatser, inte färre. Ingen har alla svar. Men när kunskapen samlas i samma hus ökar chansen att vi åtminstone hittar de rätta frågorna.

För den som arbetar med sjöfart är Sjöfartens Dag därför ett måste. Inte för att man måste synas på ännu ett evenemang, utan för att det blir dyrt att stå utanför samtalen där framtidens lösningar, samarbeten och affärer tar form. Nästa gång sker det torsdagen den 27 maj 2027.

Dagen före, onsdagen den 26 maj samlas vi till Mercy Ships Race. Där lämnar vi titlarna på kontoret och går eller springer tillsammans för att stöda Mercy Ships’ arbete med att erbjuda gratis sjukvård och kirurgi ombord på sina sjukhusfartyg.

Årets lopp samlade 406 deltagare och gav över 20.000 euro till Mercy Ships. Det är ett resultat att vara stolt över och ett resultat vi gärna överträffar 2027. Loppet visar också en annan sida av sjöfarten. Fartyg kan frakta varor, människor och energi. De kan också frakta kunskap, vård och hopp till platser där behoven är som störst.

Det är samma tanke som bär hela förbundets arbete.

Vi för människor samman. Vi öppnar dörrar för nästa generation. Vi berättar om en bransch som inte alltid syns trots att nästan allt omkring oss någon gång har färdats över havet. Och vi vill se till att Åland fortsätter vara en självklar plats på sjöfartens världskarta.

Onsdagen den 26 och torsdagen den 27 maj 2027 gör vi det igen.

Först snörar vi på oss skorna. Sedan kavlar vi upp ärmarna.

Välkommen till Mercy Ships Race och Sjöfartens Dag i Mariehamn!

Eva Mikkola-Karlström
Ordförande, Ålands Sjöfart rf