2023 blev ett sjöfartsår som ruskade om en bransch som inte riktigt präglats av överraskningar, för att uttrycka det varligt.
Året som snart är till ända är ett år som historikerna i framtiden ska beskriva som en vattendelare och den riktiga comebacken efter pandemin som förändrade så mycket. Det handlar om strukturella förändringar, anpassningar till framtida krav, överraskande affärer och fördjupade insikter bland ”folk” kring vad sjöfart egentligen handlar om.
Det började omedelbart i januari då de stora rederierna Viking Line och Tallink Group redovisade stark comeback på passagerarsidan; visserligen långt från siffrorna tiden före pandemin men ändå ett gott tecken. Detta skulle senare resultera i bokslut som i vissa fall var starkare än före pandemin och understryka den gamla sanningen: det finns något gott i alla kriser, i vart fall för dem som förmår hantera dem.
På ett övergripande plan finns det några saker som sticker ut under året som är till ända:
Rederi Ab Eckerö fick kortruttstrafiken mellan Sverige och Åland till skänks av Viking Line som sålde Rosella. För pengarna köpte Viking Line in sig i Eckerö och räknar numer in sin mindre konkurrent i den egna balansräkningen. Var detta ska sluta vet ingen; Viking Line vill antagligen växa medan Eckerös ägare inte vill sälja. Viking Line är sprunget ur trafiken till och från Åland men har idag fokus på andra linjer. Eckerö är ensam på kortrutten och har blivit väldigt framgångsrika i trafiken mellan Helsingfros och Tallinn där man nu tävlar med Tallink om förstaplatsen.
För ögonblicket råder borgfred mellan de två åländska rederikoncernerna men här liksom överallt är det pengarna som styr. Det är också ett faktum att både Viking och Eckerö behöver mycket god lönsamhet för att mäkta med omställningen till andra bränslen än fossila. Gissningsvis går 2024 åt till att lära sig förstå den nya verkligheten med utsläppsrätter för att sedan bli mer verkstad år 2025 och framåt. För Viking Lines och Eckerös aktieägare skulle ett fördjupat samarbete eller rentav fusion (kanske) vara gynnsamt. För Åland som samhälle skulle det kanske inte vara det.
Under året har Finnlines inlett storsatsningen på passagerartrafik mellan Sverige-Åland-Finland. Detta får såklart konsekvenser på olika håll men det kräver mer fakta innan det går att dra slutsatser. Samtidigt har Tallink Grupp allt mer kapitulerat när det handlar om passagerartrafiken till Sverige och väljer istället kortsiktiga vinster med hjälp av uthyrda fartyg.
Årets guldgrävare blev utan konkurrens Lundqvist Rederiernas vd och störste ägare Ben Lundqvist som satsade när pandemin slog till och levererade tidernas rekordresultat i våras. Detta är något hela Åland vinner massor på i form av skatter både från företaget och dividendbeskattning. Vinsten var ett resultat av höga oljerater men faktum är att även detta år och framtiden ser lovande ut. Bra jobbat!
Den riktigt stora nyheten inom sjöfarten på våra breddgrader var beslutet att Gotlandsbolaget och Viking Line gör gemensam sak och startar bolaget Gotland Alandia Cruises för att med M/S Birka Gotland bedriva kryssningstrafik, på samma sätt som numera nerlagda Birka Cruises aldrig riktigt lyckades med. Vi håller tummarna för att allt ska gå bra.
Om 2023 var året då väldigt mycket hände och delar av sjöfartskartan ritades om är mer att vänta. År 2024 måste sjöfarten köpa utsläppsrätter för att fortsätta bränna fossila bränslen. Gotland och Åland har tack och lov fått undantag från denna handel under de kommande fem åren men dessa går snabbt och då måste nya alternativ finnas till buds. Omställningen sker nu och alla måste vara med och betala på olika sätt.
Detta är blott en bråkdel av allt som hänt under året. På den här länken når du Ålands Sjöfarts hemsida och alla nyheter som präglat sjöfartsåret 2023.
Att det hänt stora saker inom sjöfarten har också gjort att intresset för näringen växer vilket syns tydligt i siffrorna för Ålands Sjöfart. Trafiken till hemsidan växer för varje dag och på Facebook har vi passerat 25.000 följare, klart störst i branschen och av medier på Åland. Interaktiviteteten är mycket hög vilket vi tackar för. Räckvidden varierar och ligger stabilt på en miljon tittare och läsare varje månad.
Med detta sagt vill vi från Ålands Sjöfarts sida uttrycka vårt tack för engagemang och inspiration under ett omtumlande år. Inget tyder på att nästa blir tråkigare, tvärtom, och vi fortsätter kämpa och önskar er alla välgång och lycka i ert värv. Gott Nytt År och ses på Mercy Ships Race och Sjöfartens Dag 2024, onsdag 22 och torsdag 23 maj.
