Kryssningsfartyget Scenic Eclipse II anländer till Mariehamn från Visby på måndag morgon den 10 augusti. Hon förtöjer i Västerhamn klockan 09 och avgår fem timmar senare med kurs mot Stockholm.
Besöket blir kort. Fartygets meritlista är desto längre.
Scenic Eclipse II beskrivs av ägaren som en ”Discovery Yacht”, en upptäcktsyacht. I praktiken handlar det om ett litet expeditionskryssningsfartyg där polarprestanda kombineras med en nivå av utrymme och service som hör hemma i det översta lyxsegmentet.
Fartyget tar högst 228 gäster, eller 200 under resor i Antarktis och de arktiska områdena. Ombord finns nästan lika många besättningsmedlemmar som passagerare. De 114 hytterna är egentligen sviter, samtliga med egen veranda och personlig butlerservice. Den minsta mäter 32 kvadratmeter medan fartygets största ägarsvit breder ut sig över 247 kvadratmeter.
Ombord finns denna gång 182 passagerare, de flesta från Australien, Kanada och Storbritannien, samt 185 besättningsmedlemmar.
Därutöver finns upp till tio olika restaurangupplevelser, åtta barer och salonger, teater, gym samt ett 550 kvadratmeter stort spa. Det säger en del om affärsidén. Scenic Eclipse II försöker inte fylla varje möjlig kvadratmeter med passagerare. Här är själva utrymmet en del i produkten.
Fartygets mest uppseendeväckande utrustning finns ändå utomhus. Scenic Eclipse II bär med sig två Airbus H130-T2-helikoptrar och den specialbyggda undervattensfarkosten Scenic Neptune II. Den senare har plats för åtta gäster och en pilot och kan ta sina passagerare ner till 100 meters djup med fri sikt genom en stor genomskinlig kupol.
Varken helikoptrarna eller undervattensfarkosten kommer dock att användas under besöket på Åland. Scenic tillåter inte helikopterverksamhet från fartygen i Finland och undervattensutflykterna genomförs inte i Europa. Utrustningen följer ändå med och ger Scenic Eclipse II en silhuett som knappast kan förväxlas med någon av Östersjöns vanliga kryssningsfärjor.
Bakom lyxen finns ett tekniskt avancerat expeditionsfartyg. Scenic Eclipse II är byggd enligt Polar Class 6, med förstärkt skrov för trafik i polarområden. Framdrivningen sker genom elektriska Azipod-enheter och fartyget har dynamisk positionering, vilket gör det möjligt att ligga stilla utan att ankra på känsliga bottnar. De specialbyggda stabilisatorerna kan användas även när fartyget ligger stilla och är enligt Scenic betydligt större än på jämförbara fartyg.
Det ska ändå inte förväxlas med utsläppsfri drift. Elen till framdrivningen produceras av fyra dieselgeneratorer. Fartyget har avancerad avloppsrening och motorer byggda för att minska utsläpp, buller och vibrationer, men Scenic Eclipse II är fortfarande beroende av fossilt bränsle.
Fartyget byggdes i Rijeka i Kroatien och levererades 2023. Bygget leddes av MKM Yachts, Scenic Groups egen varvsorganisation, vid det anrika 3. maj-varvet. Bildandet av MKM Yachts gav Scenic större kontroll över hela processen efter de betydligt besvärligare erfarenheterna från bygget av det första systerfartyget Scenic Eclipse. Tvåan kunde i stället färdigställas före den ursprungliga tidtabellen.
Scenic Eclipse II fick dessutom en gudmor som passar ovanligt väl för ett expeditionsfartyg. Hon döptes av den amerikanska astronauten och oceanografen Kathryn Sullivan, den första amerikanska kvinnan som genomförde en rymdpromenad och senare också den första kvinnan som nådde Challengerdjupet i Marianergraven. Från rymden till havets djup, en svårslagen symbolik för ett fartyg byggt för upptäcktsresor.
Ägaren Scenic Group är ett australiskt grundat och fortfarande ägarlett reseföretag. Glen Moroney startade verksamheten 1986 med bussturer i Australien. Därefter följde landresor, flodkryssningar och så småningom havsgående fartyg. Det första Scenic Eclipse levererades 2019 och markerade koncernens inträde i den snabbt växande marknaden för små, exklusiva expeditionsfartyg.
Scenic Group driver också systermärket Emerald Cruises och firar 40 år under 2026. Koncernen befinner sig samtidigt mitt i en stor expansion med flera nya havs- och flodfartyg på väg. Nästa stora steg blir Scenic Ikon, ett drygt 200 meter långt expeditionsfartyg för 270 gäster som byggs i Rijeka och ska tas i trafik 2028.
Affärsmodellen är ovanligt sammanhållen. Scenic utvecklar konceptet, ritar och bygger fartygen genom sin egen organisation, bemannar dem, driver trafiken och säljer resorna. Det ger Glen Moroney och hans företag kontroll över nästan hela kedjan, från de första skisserna till gästens middag ombord.
Den pågående resan började i London den 31 juli och går via bland annat Oostende, Hamburg, Köpenhamn, Binz, Gdansk och Visby till Mariehamn och Stockholm. En plats på delsträckan från Hamburg till Stockholm har marknadsförts för omkring 9.000 pund per person och uppåt. Det ger en tydlig bild av vilken kundgrupp Scenic vänder sig till.
För Åland är premiärbesöket intressant också i ett större perspektiv. Under sommaren har Mariehamn tagit emot flera små fartyg i den exklusivare delen av kryssningsmarknaden, bland dem Evrima och Le Champlain. Scenic Eclipse II förstärker den bilden.
Det här är fartyg som inte kommer med flera tusen människor på en gång. De kommer med färre gäster, höga förväntningar och resplaner där själva destinationerna är viktigare än livet ombord. Just därför är det betydelsefullt att Mariehamn och Åland finns med på rutten.
Fem timmar går fort. Men ett första besök är alltid ett första steg.
