Sjöfartsverkets minsta isbrytare, Ale, har lämnat Luleå hamn för norra Bottenviken och genomfört säsongens första uppdrag genom att assistera ett lastfartyg med pappersprodukter till Karlsborgsverken.
– Det är ju detta vi väntar på varje år! Vi har förberett oss sedan förra säsongens slut och vi är redo att assistera handelssjöfarten dygnet runt under nästan ett halvår framåt, säger Amund Lindberg, driftledare vid Sjöfartsverkets isbrytarledning.
En mycket varm höst följdes av att kylan tog sitt grepp över landet under ett par veckor i december. Senare än normalt har isen i norra Bottenviken nu börjat lägga sig längs kusten och i skärgården, vilket i sin tur lett till att isbrytningssäsongen drar igång någon vecka senare än vanligt.
– Utan statsisbrytarna skulle hamnarna i Bottenviken tvingas hålla stängt i 130 dagar om året, oftast fler, vilket skulle få stora negativa konsekvenser för industrin och samhället i stort, säger Amund Lindberg.
I korthet skulle hamnarna inte klara av att hålla öppet om inte farlederna är öppna vilket skulle få konsekvenser i vardagen.
– Vid hårdare vintrar ska statsisbrytarna säkerställa Sveriges försörjningsförmåga i hela landet.
Näst på tur efter Ale står Atle, som senare följs av Frej, Oden och Ymer.
I nuläget gäller isklassrestriktioner till Göta älv, Vänern, Mälaren, Ångermanälven samt alla hamnar från Örnsköldsvik upp till Karlsborg i Kalix kommun. Restriktionerna införs varje vinter i varierande grad och anger vilken isklass som krävs för att få statlig isbrytningsassistans.
Sjöfartsverket ser till att alla svenska hamnar kan ha öppet året runt genom att bryta is till havs, assistera, dirigera, leda och bogsera fartyg som har problem att komma fram. Utan isbrytare riskerar vissa hamnar att behöva stänga ner verksamheten i 130 dagar om året. Sjöfartsverket har fem egna isbrytare: Ale, Atle, Frej, Oden och Ymer. Även Sjöfartsverkets arbetsfartyg Baltica och Scandica har isbrytarförmåga och ingår i isbrytningsverksamheten som hjälpisbrytare.
I regeringens budget för 2023 finns finansiering för investering i nya isbrytare. Till våren kommer Sjöfartsverket starta upphandling av två nya isbrytare och om allt går enligt plan kan dessa beställas under hösten 2023. Målsättningen är att den första nya isbrytaren ska vara i drift 2027.
