I går meddelade Viking Line att man säljer trotjänaren Rosella och lägger ner kortruttstrafiken mellan Mariehamn och Kapellskär som rederiet hävdar varit olönsam. Beskedet kom som en överraskning för Eckerökoncernen som med Eckerö Linjen trafikerar Eckerö-Grisslehamn och betraktar den rutten som en slags hjärtstock i verksamheten vid sidan av den andra rutten mellan Helsingfors och Tallinn med Eckerö Line.
Här berättar Viking Lines vd Jan Hanses mer om beslutet att sälja Rosella.
Exakt vad linjenedläggningen innebär och hur Eckerö Linjen ska hantera situationen är än så länge för tidigt att säga.
– Vi fick en liten heads up när nyheten började läcka ut tidigare i veckan men nu verkar det ju vara klart och Eckerö Linjens ledning analyserar som bäst situationen och vad det betyder, säger koncernchef Björn Blomqvist.
Att det gynnar Eckerö Linjen står utom allt tvivel. M/S Rosella och M/S Eckerö har konkurrerat hårt om passagerarna mellan Åland och Sverige under de senaste decennierna. Under åren innan pandemin har Eckerö transporterat knappt en miljon passagerare medan Viking Line kört drygt 700.000 resenärer mellan Kapellskär och Mariehamn. Volymerna är viktiga i trafiken som kretsar kring låga marginaler. När världen drabbades av Covid-19 tjänade Eckerö bra med pengar på sin trafik medan Viking Line uppgett att Rosella dragits med lönsamhetsproblem.
Mot den bakgrunden är det inte rimligt att Eckerö plötsligt ska kunna ta hand om alla de passagerare som hittills åkt med Rosella. Men frågan är mer komplex än så.
– Det saknas ju inte alternativa rutter för folk att resa på. Viking Line har ju till exempel daglig trafik med moderna fartyg mellan Stockholm och Åbo, via Åland och dessutom finns ju Tallinks och Finnlines avgångar, konstaterar Blomqvist.
En av alla frågor som uppstår när Rosella försvinner är hur alla de ”riktiga” Ålandsresenärer ska ta sig till Åland i fortsättningen men där har Björn Blomqvist lugnande besked, åtminstone under större delen av året.
– Den allra största delen av året finns det plats för alla de som ska åka till Åland. Och det är ju ruttresenärerna, de som går i land, som är våra bästa passagerare i ekonomisk mening. De handlar och äter båda vägar till skillnad mot kryssningsresenärerna. Därför strävar vi alltid efter att prioritera ruttresenärerna, säger Blomqvist.
I gårdagens intervju med Ålands Sjöfart sträckte Viking Lines vd Jan Hanses ut en hand till Eckerö, med stöd av att Viking Line för någon vecka sedan köpte sjutton procent av aktierna i konkurrenten. Han antydde rätt tydligt att man vill söka ”nya lösningar” istället för att konkurrera.
– Vi är såklart idel öra vad det kan betyda i praktiken, konstaterar Björn Blomqvist.
Från sidan betraktat framstår därmed Viking Lines beslut att stänga Kapellskär-Mariehamn därmed rätt logiskt. För pengarna rederiet fick för Rosella, drygt elva miljoner euro, köpte man aktier i Eckerö och kan därmed räkna hem sjutton procent av den vinst som Eckerö kan göra. Aktieköpet öppnade upp för en annan slags maktbalans än hittills. Det är inte längre lika intressant att försvåra för konkurrenten, för att uttrycka det rakt.
