Viking Line och Tallink Silja gör gemensam sak med Åbo stad som satsar 45 miljoner euro på att bygga om, bygga nytt och förstora anrika Åbo hamn som är Finlands viktigaste knutpunkt för trafiken till Sverige. Varje år reser tre miljoner passagerare mellan Åbo centrum och Stockholm. Samtliga passerar Åland och världens kanske vackraste skärgård på vägen.

I går undertecknades en formell avsiktsförklaring som kulmen på en lång politisk process inom Åbo stad. Arbetet med att förnya hamnen i Åbo har pågått under många år med målet att skapa en unik stadsdel där turismen, godstrafiken, företagen och boendet utvecklas tillsammans. Nu är det första riktiga steget taget och spadarna snart i marken. Det var alltså en glad stadsdirektör Minna Arve som satte sitt namn på dokumentet:

– Passagerar- och frakttrafiken är synnerligen viktiga för staden, och vi vill erbjuda de bästa möjliga förhållandena för att utveckla affärsverksamheten. En effektivering av hamnområdena och den operativa verksamheten för trafiken prioriteras, men alla förnyelser görs med hänsyn till miljön och den framtida bosättningen. Dessutom ska tryggheten för resenärerna och frakten beaktas, säger hon.

Hamnen som inte direkt prioriterats under senare år ska nu utvecklas kraftigt. Detta blir extremt tydligt för alla de miljoner passagerare som varje år anländer till Åbo ombord på röda och vita fartyg. Men liksom inget annat krävs också i detta fall samarbete där alla inblandade parter deltar och därför undertecknades i går en avsiktsförklaring mellan Åbo stad, Åbo Hamn Ab, Viking Line och Tallink Silja. Målet är att inte bara rusta upp hamnområdet utan sätta fart på hela Åbo, till nytta för hela Finland. I utvecklandet beaktas utvecklingsåtgärderna för stadens slottsområde och de framtida trafikarrangemangen samt frågorna som hänför sig till säkerheten. Viking Lines vd Jan Hanses som är mitt uppe i sitt nybyggnadsprojekt i Kina understryker att rutten Åbo-Mariehamn-Stockholm är att jämföra med en motorväg, till havs:

– Åborutten är ytterst viktig för kryssnings-, rutt- och frakttrafiken. Rutten, som kunde kallas för havens snabba motorväg, transporterar varje år närapå tre miljoner resenärer från Åbo centrum till centrum av Stockholm, den internationella miljonstaden, av vars mångsidiga upplevelser finländarna har fått njuta redan i decennier. Åbo med omnejd är i sin tur ett lockande resmål för Viking Lines svenska resenärer, säger han.

Hanses påpekar också att Åbobåtarna och Åbo Hamn utgör en väsentlig del i vardagen för såväl icke-ortsbornas som åbobornas ögon.

– De utgör en del av Åboregionens serviceutbud, vilket i glädjande omfattning utnyttjas av såväl företag som enskilda kryssning- och ruttpassagerare. Åbotrafikens internationella betydelse är stor eftersom rutten är en känd, snabb och naturlig bro över Östersjön för såväl europeiska resenärer som sådana som kommer från platser utanför Europa.

Det hör inte direkt till vanligheterna att de två jättarna i trafiken, Viking Line och Tallink Silja, samarbetar men den här gången sker det och båda verkar nöjda, förstår man på Tallin Siljas vd Margus Schults:

– Det är fint att vi tillsammans börjar planera och utveckla passagerarhamnsverksamheterna i Åbo. Jag tror att vi i samarbete med olika involverade förmår förverkliga en resenärsupplevelse som löper ännu bättre än förut för såväl kryssningspassagerarna, bilresenärerna som även för frakten, säger han.

Regiondirektören Nina Honkaranta håller med och lägger till en helhetssyn på projektet:

– När den fascinerande trakten kring Aura å kommer att nå vidare ända till hamnen gagnar det, förutom oss som aktörer i hamnen, både åboborna och de resenärer som kommer till Åbo. På så sätt börjar den anslående stadsbilden genast i hamnen. Jag är faktiskt entusiastisk över den här utvecklingstrenden.

Förutom att både Viking Line och Tallink Silja står bakom satsningen med nytt tonnage och marknadsföring ska de två rederierna även samsas i en gemensam och splitterny terminalbyggnad. Samterminalen byggs av Åbo Hamn.

– Hamnen bygger en ny samterminal som både Viking Line och Silja Line förbinder sig att använda för reguljär ruttrafik enligt sina nuvarande tidtabeller när arrangemangen har blivit färdigställda. Samterminalen och dess verksamhet opereras av Åbo Hamn, säger hamnens vd Christian Ramberg.

Det är varje arkitekts våta dröm att kombinera ett rikt stadsliv med vacker utsikt och i det här fallet finns alla förutsättningar, vilket hyllas av Åbo stads stadsplaneringsdirektör Timo Hintsanen:

– En motsvarande utveckling i riktning mot lösningar med en samterminal har förverkligats hos expanderande stadscentraler på olika håll i världen. Den utredning som nu inleds, stöder ypperligt målet att förstärka havsnärheten i stadsmiljön. Även i centrumvisionen för Åbo identifierades viljan att centrumet skulle sträcka sig att blicka mot havet. Det för med sig en attraktion av nytt slag även ur fartygspassagerarnas aspekt.

Utöver den gemensamma terminalen byggs även ett helt nytt parkeringshus i Åbo Hamn Ab:s regi. Infrastrukturen och rörelsemönster är centrala i planeringen. Det ska vara smidigt att färdas på området på så sätt att staden möjliggör de nya landsvägs-, spårbundna och andra trafikförbindelserna på nytt. Staden tar också hand om bedömningen av de planläggningsbehov som ansluter sig till arrangemangen samt om detaljplaneändringar och gatuplaner som behövs.