Efter 20 års erfarenhet från hotellbranschen klev Satu Andersson in i rederinäringen. Men hon har nytta av sin bakgrund och ser ms Birka som ett flytande hotell och sig själv som hotelldirektör.-Jag tror jag är en otraditionell vd i den här branschen genom att jag är ganska närvarande i verksamheten, säger hon.

Satu Andersson tillträde som vd för Birka Cruises i augusti, mitt i Eckerökoncernens förändringsprocess för flaggskeppet på linjen Stockholm-Mariehamn. Ett halvår tidigare hade rederiet meddelat att namnet ms Birka Paradise var historia och att hon numera skulle segla som Birka Stockholm.

Det var ett strategiskt val. Hur mycket man än klär in ett fartyg i rekvisita av palmer och solnedgångar är Karibien långt borta. Därför ville man gå tillbaka till rötterna, till vad som syns utanför ventilerna: Skärgården och sjöfartstraditionerna.

-Jag kom in mitt i varumärkesresan som egentligen började för ett par år sedan. Själva konceptualiseringsdelen började efter sommaren och nu till jul byttes alla skyltar. Vi har letat oss tillbaka till själen, till den folkliga exklusiviteten, traditionen och svenskheten, säger vd Satu Andersson.

-Med ”svenskhet” menar jag inte att man måste vara svensk, utan det svenska i produkten. Plastpalmerna har fått somna in, det finns inte en enda kvar.

Vi sitter på hennes kontor i Birkaterminalen på Södermalm i Stockholm. Dagtid har hon utsikt över Saltsjön, fjärden där inloppet till Stockholms hamnar går. På eftermiddagen har hon babord sida av Birka rakt utanför sitt fönster.

-Närheten är en fördel, det är bara att springa över landgången och prata med personalen ombord.

Satu Andersson har 20 års erfarenhet från hotellbranschen. Det är också något som märks i hennes sätt att leda Birka Cruises, tror hon.

-Jag ser mig lite som en hotelldirektör. När fartyget kommer in går jag gärna ombord och känner på lakan och handdukar, ser hur vi dukat och vad vi serverar i köken.

Det tar ett tag innan hela det nya konceptet sitter, säger Satu Andersson.

-Vi vill hitta rätt i varje del av fartyget. Det känns som det här ligger rätt i tiden, det genuina. Vi har respekt för vår historia, men vi låter det inte styra framtiden.

Nya målgrupper

Trots att hon klev på vd-posten när förändringsarbetet redan hade inletts, tycker hon att hon kom i rätt tid.

-Jag köpte konceptet rakt av, det gick rätt in i mitt hjärta och det här ville jag vara med på. Jag fick se ambitionerna och kliva på för att forma till det sista.

Hon beskriver rederibranschen som spännande.

-Den är generisk, vi har ganska samma volymer hela tiden. Men vi ser till exempel en ökning av barnfamiljer på loven och den nya målgruppen av event- och charterkunder som åker med för ett visst tema.

-Att målgrupperna blir fler gör att vi måste vara snabba i upplevelseproduktionen.

Hur står ni ut i konkurrensen?

-Vi kan sticka ut eftersom vi har ett enda fartyg. Det gör att vi kan jobba närmare våra kunder och vår personal, det är en förmån jämfört med att sköta 15 fartyg.

Men, påpekar hon, konkurrensen är större än Östersjötrafiken.

-Vi konkurrerar med hela utbudet i land också. Det gör att vi måste hänga med i trender, som maten: Våra kockar måste vara på tå. Och nöjesutbudet: Varför ska man välja att se en artist hos oss i stället för i land?

Hur ser du på framtiden?

-Jag är optimistisk. Att göra en kryssning är tidseffektivt, vi måste bara få förtroendet. Den moderna människan är upptagen och det är svårt att hitta luckor för resande, men 22 timmar kan man klämma in.

-Vi märker också att intresset för våra långkryssningar, som närmar sig charter, ökar. Vi får tidigare och tidigare bokningar och vi konkurrerar på allvar med andra resmål.

Komplex verksamhet

Hon åkte i somras på en av långkryssningarna, de som tar en till till exempel Gotland och Danmark.

-Man reser när man sover, det är ju fantastiskt! Jag hamnade i ett bord med ett par i 45-årsåldern. De berättade att de tyckte det var lagom tid att vara borta och uppskattade att det var färdigt paketerat. De visste inte då att jag var Birkas blivande vd, men det visste jag och passade på att fråga mycket om deras upplevelse.

Hur har din syn på kryssningsbranschen ändrats sedan du tillträdde?

-Något som slagit mig är vilket fantastiskt jobb de gör ute på sjön, de som arbetar ombord. Det är en komplex verksamhet att driva ett flytande hotell, det kräver mycket koordinering av många resurser. Jag blev också överraskad över hur generisk branschen är, hur lite den ändrats. Men jag väljer att se det som något positivt: Det gör att man kan ta den till en ny fas.

-Kryssningsbraschen är volymintensiv, men det är inget att förlita sig på. Man måste hela tiden jaga in affärer, ingenting är gratis.

Så vad är nästa fas?

-Att vi blir mer av en upplevelsearena. Att en stor artist väljer att ha sin konsert hos oss. Att vi anpassar produkten utifrån de önskemål som finns på marknaden.

Satu Andersson reser med Birka i stort sett varje vecka.

-Jag tror man måste göra det, det går inte att driva en upplevelseprodukt från ett kontor. Jag tror jag är en otraditionell vd i den här branschen genom att jag är ganska närvarande i verksamheten. Jag tittar gärna på vad vi har för koppar, frågar hur färskvarorna känns eller tycker till om en radioreklam vi har. Jag tycker om att se mer än bara siffror.