När Tysklands nya polarforskningsisbrytare Polarstern sjösätts år 2030 kommer den att bära på en banbrytande maskin från Finland. Steerprop i Raumo har valts att leverera det som beskrivs som världens största mekaniska azimuthpropellrar, två jättar som tillsammans ska säkra framdriften i några av jordens mest ogästvänliga och känsliga miljöer.
Förutom Steerprop är också finländska Elomatic med på ett hörn i jätteprojektet. Läs mer om deras roll här, i Ålands Sjöfart.
Beställare är TKMS (ThyssenKrupp Marine Systems) på uppdrag av Alfred Wegener Institute, Helmholtz Centre for Polar and Marine Research (AWI). Valet föll på Steerprop efter en noggrann gallring: exceptionell driftsäkerhet, extremt låg ljudnivå under vatten och avancerad prediktiv underhållsteknik avgjorde.
– För ett fartyg av denna betydelse räcker det inte med enbart teknisk prestanda. Vi är stolta över att leverera en lösning som säkrar uppdraget samtidigt som miljöpåverkan minimeras, drifttiden maximeras och den totala livscykelkostnaden optimeras, säger Riku-Pekka Hägg, vd för Steerprop.
De två SP 160 PULL ARC-enheterna representerar en ny storleksskala: 9 megawatt vardera via en propeller på 4,8 meter i diameter. De är byggda för att hålla tre knop genom flerårsis upp till 1,8 meter tjock med tjugo procent snötäcke. Trots rekordmåtten bygger de på Steerprops plattform som redan driver var tredje isbrytare i världen, utan större översyner på över 15 år.
Forskningsuppdrag i Arktis och Antarktis kräver inte bara kraft, utan också tystnad. Polarstern ska uppfylla de strängaste kraven på undervattensljud som någonsin ställts på ett fartyg i sin klass. Hemligheten finns i propellerns konstruktion: en specialutformad växellåda och en integrerad permanentmagnetmotor som dämpar ljudet vid källan. Det gör systemet perfekt för akustisk forskning och för att inte störa marina ekosystem.
– Med valet av detta komplexa framdrivningssystem säkerställer vi att våra högt ställda krav på tillförlitlighet och miljöskydd uppfylls, säger Yngvar Frodell, projektledare för nya Polarstern på TKMS.
Fartyget ska vara i drift upp till 310 dagar om året under en förväntad livslängd på tre decennier. Det gör stillestånd till en kritisk kostnadsfaktor. Här spelar Steerprop Care, bolagets prediktiva övervakningssystem, en nyckelroll. Systemet levererar kontinuerligt detaljerad data om propellrarnas hälsa, vilket gör det möjligt att planera service i rätt tid, undvika onödiga byten och förhindra oförutsedda haverier.
– Istället för att byta komponenter på fasta intervall kan besättningen fatta databaserade beslut om när och vad som ska servas. Det är ett smartare sätt att arbeta och en stor kostnadsbesparing över decennier, säger Hägg.
Steerprop ansvarar också för hydrodynamisk design av fartygets centerlinjepropeller. Den tillverkas av en extern partner men helt enligt Steerprops specifikationer. På så sätt blir företaget navet i hela framdrivningskonceptet.
Nya Polarstern ska inte bara bryta is utan också bana väg för forskningen. Som flytande laboratorium kommer hon att samla data om klimatförändringar och marina ekosystem, och dessutom förse Neumayer Station III i Antarktis.
När hon väl lämnar varvet blir det med ett finländskt hjärta som bultar under isen, en påminnelse om att världens mest avancerade polaruppdrag vilar på nordisk ingenjörskonst.
