I november ska Viking Glory lämna Xiamen i Kina och under befäl av Ulf Lindroos köra till Sverige där hon planeras trafikera trettio år framåt från Stockholm via Åland till Åbo, som parhäst med Viking Grace. Resan från Xiamen beräknas ta ungefär en månad i anspråk. I morse gjorde Viking Glory sin första ”resa”, inte så lång och inte för egen maskin men ändå en stor händelse i varje fartygs historia. Dagens händelse streamades från Åbo där blivande kryssningschefen Jonathan Isaksson agerade värd och höll i en frågestund med några projektets huvudpersoner.

– Jag är väldigt glad, allt gick mycket bra. I går kväll hade vi en liten ceremoni innan luckorna till torrdockan öppnades. I dag på morgonen flöt fartyget och bogserades bort från dockan. Det är fantastiskt att se henne flyta, säger projektchefen Kari Granberg.

Viking Glory är nu förtöjd vid en utrustningskaj där hon ska färdigställas inför sommarens provturer. Bygget av Viking Glory har inte saknat utmaningar, för att uttrycka det försiktigt. Hela 2020 blev extremt svårt till följd av pandemin. Det har varit nästan omöjligt att resa till och från Xiamen och leveranser har försenats och karantänsreglerna har varit tuffa.

– Men som det ser ut just nu är vi i fas med det mesta, lugnar Kari Granberg.

Vd Jan Hanses inleder tillställningen som sänds från Visiting Center Joki i Åbo.

– Visst flöt hon ut fint! Och visst ligger hon väldigt vackert i vattnet. Jag är mycket glad över utvecklingen. Viking Glory är hållbar och nordisk till sin uppbyggnad. Hon är miljösmart med minimala utsläpp och energiförbrukning. Ju mindre bunker vi bränner, desto mindre koldioxid släpper vi ut. Vi har byggt fartyget med hjälp av nordisk teknologi och nordiska leverantörer. Fartyget är också försett med stora fönsterytor för att göra upplevelsen i skärgården ännu starkare. Hon kompletterar Viking Grace och gör vår trafik modern i åtminstone trettio år framåt.

Viking Glory utrustas med dubbla azipod-propellrar från ABB som drivs av motorer från Wärtsilä. Azipod är nytt för Viking Line men också något som ska snabba upp hamntiderna och göra fartyget mer lättmanövrerat vilket är viktigt, Glory är både längre och bredare än förebilden Viking Grace. Sedan ett och ett halvt år är Michaela Lindström anställd som projektchef för lanseringen av Viking Glory. Hon bubblar över allt det nya som ska erbjudas passagerarna, något är redan känt medan annat än så länge är hemligt. I samband med dagens sjösättning bjöds också på en smygtitt på både inredning och däcksutrymmen; allt kan ses på klippet nertill på sidan. Michaela Lindström, vad skiljer Glory åt från andra?

– Hon blir för det första Östersjöns modernaste fartyg med helt unika reseupplevelser och något som inte tidigare setts på dessa farvatten. Den här filmen är bara en liten del. Passagerarkomfort har haft högsta prioritet i konstruktionen av Glory. Vi har Östersjöns skönaste hytter och fantastisk mat på parkettplats mot Östersjön och skärgården.

Eleonora Hansi, informationschef, Sverige, ser också fram mot det nya fartyget som på kvällarna ska avgå från Stockholm:

– Vi är exalterade över att hon äntligen är i sitt rätta element. Hon är otroligt vacker inuti, planerad av designbyrån Koncept i Stockholm. Viking Glory är ett resultat av många års arbete inom miljöområdet. Vi siktar på att Glory ska bli tio procent energieffektivare än Grace vilket är väldigt mycket.

Michaela Lindström lyfter två saker som särskilt utmärker Viking Glory:

– Hon drivs av liksom Grace av LNG som kommer ombord i nerkyld form, minus 160 grader. Den kylan ska användas för att kyla ner andra områden på fartygen, till exempel kylrum för livsmedel och grönsaker. Detta är energibesparande och världsunikt, ingen har gjort det förut. Sedan pratar bokningssystemet direkt med bokningen också vilket gör att tomma hytter försätts i automatiskt energisparläge.

Jan Hanses är mycket nöjd med valet av namn, Viking Glory passar mycket bra med Viking Grace för att sköta den viktiga trafiken mellan Stockholm och Åbo. När den första resan ska ske är ännu lite för tidigt att säga.

– Vi räknar med leverans i slutet av 2021, antagligen i november. Sedan tar det en månad att köra hit henne så första resan borde kunna ske i slutet av januari eller början av februari 2022.

Intresset från allmänheten är enligt projektchefen Lindström mycket stort:

– När jag började för ett och ett halvt år sedan trodde jag intresset var stort men jag är ändå överraskad. Det är ett projekt som intresserar väldigt många och något väldigt många ser fram mot.

Viking Glory är byggd och planerad för finländsk flagg men detta går fortfarande att ändra, säger Jan Hanses:

– Det blir antingen svensk eller finländsk flagg, säger Hanses.

Ulf Lindroos blir senior befälhavare ombord och har testat azipods i simulatorer och ser såklart fram mot att köra fartyget den långa vägen till Östersjön:

– Glory är lite längre och lite bredare än Grace och har ett annorlunda propellersystem och helt annorlunda inredning. Bränslet är likadant som för Grace och hon ska enligt planerna bunkra i Stockholm med hjälp av ett specialfartyg.

Ett nytt fartyg är en stor sak för vilket rederi som helst. Men vad tycker berörda att är allra mest spännande?

– Hmm, svårt, men för min del är det en helt ny restaurang som jag inte kan säga så mycket mer om just nu. Och så tycker jag hela energieffektiviteten är fantastisk, säger Jan Hanses och tillägger:

– Sedan måste det nämnas samarbetet mellan vår egen erfarenhet och kunskap som vi delat med kinesiska skeppsbyggare. Vårt team har gjort ett otroligt bra jobb under denna väldigt svåra tid.

Befälhavare Ulf Lindroos tycker fartyget är ett lyft inte bara för Viking Line utan för precis hela regionen och trafikområdet. När kan man börja boka biljetter?

– Enligt planerna i slutet av denna sommar.

Michaela Lindström lyfter utrymmen särskilt anpassade för yrkeschaufförer och den allmänna designen.

– Och så tycker jag inredningen och alla unika platser ombord är mest spännande.

Viking Glory utrustas för automatisk förtöjning vilket ska användas i alla hamnarna. Hittills är det testat av Viking Grace men när fartyget är byggt ska hamnarna stå redo. Målgrupperna är många och särskilt hela Finland och hela Sverige, förhoppningen är hög för att det uppdämda resebehovet ska smälla till när pandemin är under kontroll.

– Dessutom är den kinesiska marknaden viktig för oss. Före pandemin hade vi över 100.000 kinesiska gäster varje år på våra fartyg. De vill vi ha tillbaka och fler därtill, säger Jan Hanses.

Fakta om Viking Glory

• Levereras i slutet av 2021
• Beräknad trafikstart i början av 2022 på linjen Åbo–Åland–Stockholm
• Passagerarkapacitet 2 800 resenärer
• Hytter 922
• Besättning ca 200 personer
• Längd 222,6 meter,
• Bruttodräktighet 63 813 ton
• Fraktkapacitet 1 500 meter
• Isklass 1 A Super
• Drivmedel LNG, flytande naturgas
• Byggs på varvet Xiamen Shipbuilding Industry Co, Ltd i Kina
• Samarbetspartners: Wärtsilä, ABB Marine, Kone, Almaco, Koncept, Climeon, Evac, Projektia, Pointman, Deltamarin med flera