Vi var först på Östersjön och Nordsjön med att 2015 införa de strängare reglerna kring mängden svavel i fartygsbränslen. År 2020 följde resten av världen efter med målet att minska mängden partiklar i utsläppen och på ett övergripande plan reducera föroreningarna i utsläppen.
Nu avslöjar amerikanska NASA (National Aeronautics and Space Administration) att lagstiftningen fått avsedd effekt. Från rymden har NASAs satelliter sett att de tidigare täta ”fartygsspåren” glesnat till aldrig tidigare skådade nivåer. För säkerhets skull understryker NASA att detta inte (bara) har med pandemin att göra, den spelar en sekundär roll i sammanhanget.
Under de senaste två decennierna har NASA strukturerat följt de marina molnen som inte bara är ett bevis på livlig och modern handel utan också utgör en påminnelse om de föroreningar som transporter lämnar efter sig. Men år 2020 hände något och de tidigare täta molnen var glesare än någonsin.
– Utan den här typen av komplett och storskalig provtagning av fartygsspår kan vi inte förstå detta problem helt, säger huvudförfattaren Tianle Yuan, atmosfärsforskare vid NASA:s Goddard Space Flight Center i Greenbelt, Maryland.
Fartygsspår observerades först som ”anomala molnlinjer” i tidiga vädersatellitbilder från 1960-talet. De bildas av vattenånga som smälter samman runt små partiklar av föroreningar (aerosoler) i fartygets avgaser. De högkoncentrerade dropparna sprider mer ljus och är därför ljusare än icke-förorenade marina moln, som består av större partiklar som havssalt.
Genom att begränsa svavelhalten i bränslet till 0,5 procent (ned från 3,5 procent) ändrade IMO:s globala reglering 2020 den kemiska och fysiska sammansättningen av fartygsavgaser. Mindre svavelutsläpp betyder färre aerosolpartiklar som släpps ut och bildar synliga fartygsspår.
Enligt Tianle Yuan och hans kollegor hade liknande men regionalt definierade svavelregleringar – såsom ett IMO-utsläppskontrollområde som gäller sedan 2015 utanför USA:s och Kanadas västkust – inte haft önskad effekt eftersom operatörerna ändrade sina rutter och valde längre kurser för att undvika angivna zoner.
Utöver betydelsen för världshandeln kan fartygsspår fungera som studier kring klimatförändringarna.
– Fartygsspår är fantastiska laboratorier för att studera interaktionen mellan aerosoler och låga moln och hur det påverkar mängden strålning som jorden tar emot och reflekterar tillbaka till rymden, säger Yuan.
På den här länken finns hela nyheten från NASA att läsa.
Foto och karta: NASA Earth Observatory.
