Kryssningstrafiken i Östersjön är den snabbast växande turismbranschen i Europa, på bara fem år har industrin nästan fördubblats och resenärerna ger ett stort tillskott till de samhällen fartygen anlöper.
Seabourn Pride, Spirit of adventure, Silver Whisper, The World, Seadream och Silver Cloud är bara några av alla kryssningsfartyg som anlöpte Mariehamn i somras. Listan kan göras lång. Kryssningsbranschen är i dag större än någonsin. 2010 reste 5,5 miljoner passagerare med kryssningsfartygen bara i Europeiska vatten, och då räknas inte de mer reguljära kryssningsturerna in.
Uppgången från 2005 är brutal. Då var siffran 3,1 miljoner. Destinationshamnar i hela Europa rapporterar uppgångar i antalet anlöp och antalet gästande passagerare; Tyskland med 19 procent, Spanien med 10 procent, Italien med 11 procent. Östersjön står för knappt 9 procent av hela kakan, även det en ökning från 2005.
Gott om pengar
Fler och fler resenärer från andra sidan Atlanten hittar också hit. Uppgången i passagerarantalet från Nordamerika ökar stadigt. Här handlar det alltså inte om att åka på kompiskryssning mellan Stockholm och Åbo, eller om att handla exportlitrar Glenfiddich lite billigare än på Alko eller Systembolaget. Här handlar det om familjer som gör resan till sin semester, med en semesterkassa som spenderas på anlöpsorterna.
Den gemensamma nämnaren för de som reser med fartygen är att de har gott om pengar. Några av fartygen riktar sig till de superrika, däribland The World där bara månadshyran för en hytt (om ens ordet "hytt" kan användas för de spektakulära flerrumslägenheterna ombord) ligger på 10.000 euro och uppåt.
Flera av fartygen stannade minst en dag i Mariehamn, och några arrangerade bussresor och guidade exkursioner runt Åland.
– Ett stort steg är taget i och med den investeringsplan som är gjord för hamnen. Vi har haft ett stort hinder i och med reguljärtrafiken. Det har gjort att de internationella kryssarna inte har kunnat komma in så tidigt som de skulle vilja. Nu ändrar de om och anpassar hamnen för det nya Viking-bygget. I stället för att lägga till vid sexans kaj kommer kryssningsfartygen att ligga vid ettan och tvåan – alltså närmare Pommern. Det blir bättre nästa år, säger Visit Ålands vd Annica Jansson.
– Jag har gjort allt för att lyfta betydelsen av att man som relativt liten kryssningsdestination satsar på välkomstarrangemang för besökande fartyg. Exempelvis ordnade Visit Åland i fjol en dag med fokus på den internationella kryssningstrafiken, tillägger hon.
Det finns dock ett tak för kryssningsfartyg som kan komma på besök till Mariehamn. Maximalt 230 meter långa kan de vara.
Mer om marknadsföringen av Åland och Mariehamn går att hitta på visitaland.com/cruise.
