I onsdags arrangerades den formella överlämningen av sjukhusfartyget M/S Global Mercy från varvet Xingang Shipyard till Mercy Ships, den organisation som Ålands Sjöfart rf har ett nära samarbete med sedan några år tillbaka. Global Mercy har tagit sju och ett halvt år att bygga och beskrivs i dag som en uppvisning i kinesisk kvalitet, ett sjukhusfartyg i ”state of the art”-klass.
Global Mercy stannar nu kvar i Kina omkring två veckor för att besättningen ska lära känna fartyget innan avfärden mot Antwerpen. Vägen dit går genom Suezkanalen vilken i vanliga fall kostar rätt mycket men den här gången blir ett bevis på den internationella tyngd och betydelse Mercy Ships har. Egyptens president Abdel Fattah al-Sissi har beviljat gratis passage för sjukhusfartyget.
I Europa stannar Global Mercy tre månader i Antwerpen där hamnen bjuder på hamnavgiften under den tid det tar att transportera all lös sjukhusutrustning ombord. När det är klart skiftar fartyget till Rotterdam mottagning och högtidligheter väntar innan läget blir skarpt.
Direkt efter Rotterdam styr fartyget och dess frivilliga besättning mot Dakar i Senegal vilket är första anhalten på en resa som ska vara många decennier. Ombord på Global Mercy väntar kirurgisk hjälp för de allra fattigaste och svagaste och därmed helt nya förutsättningar för liv och utveckling.
Ålands Sjöfart fortsätter följa Global Mercy och Mercy Ships, bland annat valde hundratals att delta i Mercy Ships Race som ordnades i slutet av maj och vars frivilliga anmälningsavgifter går direkt till Mercy Ships Sverige som har tagit aktiv del i konstruktionen av Global Mercy. Stena har stått för konstruktion och övervakning och nuvarande Mercy Ships-chefen Tomas Fransson lämnar sin chefspost i Sverige för att arbeta som volontär på Africa Mercy (och senare på Global Mercy) som Finance Director. Hans ersättare är Stefan Sonesson som har bred erfarenhet från olika nivåer av det svenska näringslivet.
– Jag är glad och hedrad över förtroendet att få gå in i rollen som Sverigechef för Mercy Ships som gör en fantastisk insats för tusentals utsatta människor i Afrika. Tillsammans med alla hängivna volontärer och gåvogivare kommer jag och vi fortsätta kämpa för att ge ännu fler människor möjlighet till professionell och gratis sjukvård – och nytt hopp!, säger Sonesson
Här hälsar Senegals president Global Mercy välkommen till Dakar.