Det är 125 år sedan Hurtigrutens grundare startade sin verksamhet på Svalbard – och därmed också de första expeditionskryssningarna. Det markerar Hurtigruten Expeditions genom att döpa hybriddrivna M/S Fridtjof Nansen i Longyearbyen.
– Det finns ingen mer lämplig plats för dopet av M/S Fridtjof Nansen än Longyearbyen. För oss är Svalbard och Fridtjof Nansen själva symbolen för en hållbar och framtidsinriktad turism, säger vd Asta Lassesen på Hurtigruten Expeditions som är världens största expeditionskryssningslinje.
I mer än 125 år har Hurtigrutengruppen haft nära band till Svalbard, där företaget är en av de största lokala arbetsgivarna och en inkomstkälla. Hurtigruten Svalbard är skärgårdens största och äldsta researrangör och Hurtigruten Expeditions det största expeditionskryssningsföretaget i området.
Dopet av den norskbyggda Fridtjof Nansen kommer att äga rum i Longyearbyen den 14 september och blir (antagligen) den nordligaste dopceremonin för ett passagerarfartyg någonsin. För att så många som möjligt ska delta i dopet streamas ceremonin direkt online. Fartyget får också Svalbard och Longyearbyen som hemmahamn för sina seglatser över hela världen, från Antarktis till Galapagos.
– Turismen är oerhört viktig för Svalbard och det lokala värdeskapandet. Med kombinationen av landbaserade aktiviteter och expeditionskryssningar skapar vi ännu tuffare upplevelser och ännu fler jobb året runt. Att dopet sker just här och att Fridtjof Nansen bär Longyearbyen-namnet är ett symboliskt bevis på 125 års erfarenhet och banbrytande verksamhet, säger vd Per Brochmann på Hurtigruten Svalbard.
I slutet av 1800-talet, när resor till avlägsna områden ägde rum ombord på vetenskapliga expeditioner, kungliga yachter eller hyrda oceanliners, såg Richard With, känd som ”Hurtigrutens far”, en ny nisch. År 1896 startade han regelbundna veckokryssningar från norska kusten till Svalbard med mindre fartyg, där han också byggde skärgårdens första hotell. Målgruppen var utländska turister som på samma resa fick uppleva platser som Nordkap och Bjørnøya.
Därmed lade han grunden för det som i dag är Hurtigruten Expeditions och moderna expeditionskryssningsverksamhet.
– Svalbard är mycket mer än en destination för oss. Det är en central del av vår historia och DNA. Det är viktigt för oss att arbeta nära alla lokalsamhällen vi besöker, utveckla unika upplevelser och bidra till lokalt värdeskapande. Den formeln skapades på Svalbard, där vi fortfarande utvecklas och växer som en stor, året runt och hållbar aktör. Vi kommer hem för detta dop, säger Asta Lassesen.
Hybriddrivna M/S Fridtjof Nansen byggdes på Kleven-varvet i Ulsteinvik och seglade bara några resor innan pandemin stängde av stora delar av turismen 2020. Fartyget är utrustat med stora batteripaket och annan grön teknik och anses vara en av världens mest avancerade och miljövänliga kryssningsfartyg.
Fartyget är uppkallat efter en av historiens mest kända norrmän, polarhjälten Fridtjof Nansen (1861-1930). Nansen ledde den första expeditionen på skidor över Grönland 1888 och reste längre norrut än någon annan tidigare hade gjort med Fram-expeditionen han ledde från 1893-1896. Nansen ägnade senare sitt liv åt internationellt humanitärt arbete och diplomati och tilldelades Nobels fredspris för sitt arbete för flyktingar under perioden efter första världskriget.
– Att döpa ett sådant banbrytande fartyg efter Fridtjof Nansen – på Svalbard – är vårt sätt att hedra Nansen både som upptäckare och som människa. Samtidigt vill vi lyfta fram Svalbards unika position, inom områden som forskning och turism, både historiskt och för framtiden, säger Lassesen.
MS Fridtjof Nansen döps med en isklump istället för med den traditionella champagneflasken. Med detta följer Hurtigruten Expeditions sin egen tradition från 2019, då systerfartyget M/S Roald Amundsen blev det första skeppet i världen som döptes i Antarktis.
