Det går fortsatt tungt för de åländska fraktrederierna, tankerredaren Ben Lundqvist talar om en strukturell kris – det har byggts alldeles för många fartyg, säger han.

Medan stora delar av den övriga ekonomin har börjat återhämta sig är fraktsjöfarten fortfarande mitt inne i en global kris. Detta är något de många åländska rederierna i högsta grad känner av. Det är svårt att hitta sysselsättning till fartygen, och när man väl gjort det är raterna man får väldigt låga.

-Det är mycket trögt just nu. Jag har inte sett att det skulle ha skett någon förbättring. Det finns helt enkelt för många båtar. Raterna man får är under all kritik, de är i princip lika med noll, säger Tomas Lindqvist på Rederi Gustaf Erikson.

-Det ser väldigt dystert ut. De som har råd att lägga upp sina fartyg gör det. De som inte har råd med det lär det gå lite sämre för.

Kris

Grundproblemet är att många av världens rederier under de goda åren överskattade det framtida behovet av sjötransporter. På grund av finanskrisen har industriproduktionen inte alls nått de höjder man väntade sig.

-Så visst har vi att göra med en strukturell kris, säger Ben Lundqvist på Lundqvistrederierna.

Enligt Ben Lundqvist har situationen inte förbättrats nämnvärt sedan finanskrisen. Det finns heller inget som tyder på att marknaden svänger de kommande åren.

-Det har varit jämna plågor sedan slutet av 2008. Det lär ta tid innan det sker någon förbättring. Jag tror ingen räknar med att det sker någon större förbättring på fraktmarknaden före 2013, och längre fram i tiden än så kan ingen sia om.

Fartyg skrotas

Eftersom problemet är globalt går det heller inte att göra sig kvitt överkapaciteten genom att sälja fartygen till marknader där de behövs bättre. Om inte efterfrågan på frakter vänder uppåt lär i stället överkapaciteten åtgärdas genom att rederierna väljer att skrota sina fartyg tidigare än planerat.

-I dagens läge är det svårt att sysselsätta tankfartyg som är äldre än 15 år. Om inget händer kommer man att göra sig av med dessa fartyg. Ju sämre marknaden är, desto tidigare skrotas fartygen, säger Ben Lundqvist.

För många av de åländska rederierna, inklusive Lundqvistrederierna, är krisen inte lika allvarlig eftersom deras fartyg i hög grad redan är betalda.

-Ja, vi känner oss välsituerade eftersom våra fartyg börjar bli avskrivna, och därmed dras vi inte med samma kapitalkostnader, säger Ben Lundqvist.

Däremot utesluter han inte att ytterligare rederikonkurser kan inträffa.

-Det kommer alldeles säkert att bli en omstrukturering. Men samtidigt har jag upplevt sämre tider än detta, både på 1970, -80 och -90-talet.

Fler fartyg

Dan Mikkola på Godby Shipping tror däremot att lösningen på problemet, i alla fall när det gäller deras verksamhet, fortfarande kan vara en konjunkturförbättring.

-Att fartyg är upplagda är ett tydligt tecken på att efterfrågan och utbud är i obalans. Om det sedan finns för många båtar eller för få laster är svårt att säga. I det segment vi jobbar, mindre roro-fartyg, tror jag inte det stora problemet är att det finns för många båtar, utan att konjunkturen fortfarande är svag.

-Globalt sett finns det en stor överkapacitet av tonnage och dessutom en stor orderbok. Det vill säga, det tillkommer fortfarande nytt tonnage och finns så vitt jag förstår även överkapacitet av varv. Priserna börjar därför sjunka på fartyg, och då är risken att rederier köper fartyg, inte för att de behövs utan för att de är billiga.

Bättre, fast ändå sämre

Lite paradoxalt har många åländska rederier faktiskt det ännu tuffare nu än när finanskrisen var som värst, trots att industriproduktionen ökat sedan dess. Anledningen är att de då satt med långtidskontrakt som tecknats när tiderna var goda. Kontrakt som nu börjar gå ut.

-Det är en lite splittrad bild. Trots att volymerna ökar kan vissa enskilda rederier ha det sämre nu än när volymerna var som allra lägst. För oss kom till exempel Midas ur ett långtidskontrakt i fjol. Så även om totalvolymerna är bättre har vi svårare att sysselsätta båtarna nu, säger Dan Mikkola.

-Om man vill veta hur illa det är behöver man bara gå ner till Klintkajen. Två av våra sju båtar ligger där just nu. Link Star ligger där obemannad sedan länge, men Midas ska avgå inom kort.

Andra marknader

Den finländska skogsindustrin är extremt viktig för Godby Shipping och andra åländska rederier. Alla Godby Shippings fartyg kör eller är ämnade att köra åt skogsindustrin. Så när denna industri har det svårt lider även den åländska sjöfarten.

-Det är en allmänt accepterad sanning att den finländska och svenska skogsindustrin toppade 2007. Vi kommer att se en gradvis tillbakagång, säger Dan Mikkola.

-När industrin fattar beslut om framtida investeringar kommer de antingen att förläggas där det finns mycket konsumenter, till exempel i Sydeuropa, eller där det finns billiga råvaror, till exempel i Sydamerika.

Så då är valet att antingen börjar köra där eller börja frakta något annat i stället?

-Om man vill fortsätta växa måste man antingen titta på andra marknader eller trafikområden. Det andra alternativet är att vara kvar och slåss om de långsamt minskande volymerna.