Hittills har Finnlines kört mellan Kapellskär och Nådendal via Långnäs med fartygen Finnswan och Finnfellow. År 2023 växer kapaciteten rejält då nybyggda Finnsirius och Finncanopus (inspirerade av stjärntecken) levereras från varvet i Kina där de byggs. De nya fartygen har plats för 1.100 passagerare (dubbelt fler än i dag) och 5.100 lastmeter (Finnswan har 4.200).

De två fartygen som går under begreppet Superstar Ropax är en del av det nybyggnadsprogram på sammanlagt 500 miljoner euro som Finnlines genomför. Förutom Finnsirius och Finncanopus byggs tre roro-fartyg anpassade för hybriddrift, också i Kina.

Enligt planerna ska de nya 235 meter långa fartygen levereras i juli respektive december 2023. Förutom det uppenbara i att nytt är nytt förses fartygen med helt nya funktioner som ska göra det möjligt att lasta och lossa snabbare än hittills; varje minut i hamn är dyrbar för fartygen och ska därför begränsas. Automooring ska göra förtöjningen snabbare vilket gör att fartygen kan hålla lägre fart till sjöss vilket leder till lägre bränsleförbrukning och mindre utsläpp. I hamn ska fartygen kunna anslutas till landström och såväl ljus som ventilation är optimerat för lägre energiförbrukning.

Ombord läggs också fokus på ”enklare processer” där målet är ett ”pappersfritt fartyg”, tryckta program ersätts av skärmar och mobila tjänster. Miljöaspekter och hållbarhetsfrågor prioriteras i varje läge; till exempel med hjälp av centraldammsugare och lokala matvaror. ”Avsikten är att engagera lokala leverantörer för att tillhandahålla varor för butikerna och cateringverksamheten ombord”, skriver Finnlines i ett pressmeddelande.

Med allt detta gör sig Finnlines redo för att locka fler passagerare ombord. Målet är att ”förbättra kundupplevelsen” och ”lyfta fram skärgården”. Exempel på detta är panoramafönster och ett rymligt utomhusdäck.

– Vi vill leda utvecklingen av högkvalitativa roro- och ropax-tjänster i Östersjön. De nya Superstar-fartygen såväl som hela vårt nybyggnadsprogram säkerställer att vi kan fortsätta erbjuda förstklassiga tjänster till våra kunder. Vi har gjort stora investeringar i att förnya och utveckla vår flotta till större hållbarhet med den senaste tekniken och de gröna innovationerna som finns tillgängliga och kommer att fortsätta att göra det, säger Emanuele Grimaldi, vd för Finnlines.

Ett led i lyftet av Finnlines nysatsning var förra veckan då den finländska ledningen besökte Mariehamn i samband med att M/S Finnswan gjorde ett provanlöp (för första gången) till stadens hamn. Med på resan var till exempel VVD Tom Pippingsköld, operative direktören Thomas Doepel och personalchefen Jan Laurell. Den sistnämnde har ett styvt jobb att se fram mot:

– Vi uppskattar att vi behöver 450 nya tjänster när alla de nya fartygen är levererade och är i full gång med vår rekryteringskampanj just nu. Vi jobbar dessutom nära sjöskolor och förbund i detta, säger Laurell.

Redan nästa sommar ska Finnlines ha klart med 68 nya tjänster.

De tre första fartygen (hybrid-roro) ska trafikera under finländsk flagg. De två som går in på Ålandstrafiken får ”troligen men inte säkert” finländsk flagg. Vilken flagg det än blir är det mycket sannolikt att konceptet med blandbesättning fortsätter att användas. Av Finnlines 21 fartyg (i dag) är sjutton finländska och fyra svenska.

När det gäller laster mellan Sverige och Finland är behovet fortsättningsvis stort och troligen ökande. Exporten i Finland växer och kunderna ställer allt högre krav på både miljövänlighet och hållbara lösningar; vid sidan av själva priset på transporterna. Att dubbla passagerarkapaciteten känns däremot som en större risk, men Thomas Doepel är lugn:

– Hittills har vi på några år tredubblat omsättningen på passagerarsidan, från 20 miljoner till 60 miljoner euro per år. Vi tror på behovet av mer nyttotrafik och inte så mycket åka fram och tillbaka på kryssningar. Våra resenärer har ett syfte och mål med sin resa som vi också kan integrera med övriga destinationer i Estland och Tyskland och så vidare. Konkurrensen är inte enkel men vi räknar med att klara den genom att höja servicenivån och att erbjuda förstklassiga reseupplevelser.