Eckerö Shipping har gått från kassako till ett bolag som i dagsläget inte ens är lönsamt. I sin jakt på kontrakt har halva flottan nu flyttats till Medelhavet, en marknad man inte alls är vad att verka på.-Man får jobba hårt för att hitta kontrakt, och när man väl hittat ett är de jättekorta. Men de dåliga tiderna kan vi inte göra så mycket åt. Marknaden är som den är, vi försöker bara överleva, säger vd Jari Sorvettula, 56.

NÄRINGSLIV Det har varit mörka tider länge för roro-sjöfarten. Men tack vare en kombination av tur och skicklighet lyckades Eckerö Shipping teckna förmånliga, långa kontrakt precis innan finanskrisen slog till med full kraft.

Men nu har dessa kontrakt gått ut, utan att konjunkturen inom roro-sjöfarten förbättrats nämnvärt. Och det märks. Tidigare i år, när Rederi Ab Eckerö presenterade sitt halvårsbokslut, slog koncernens vd Björn Blomqvist fast att roro-verksamheten som helhet just nu inte är lönsam. Sedan finanskriserna har raterna halverats, eller i vissa fall fallit med så mycket som 70 procent.

För en månad sedan kallade Eckerö Shipping till samarbetsförhandlingar. Målet är fortfarande att hitta sysselsättning till fartygen, men om man inte lyckas med det kan det bli fråga om försäljningar och uppsägningar. Hela 90 anställda berörs och upp till fyra fartyg kan säljas.

Pratar helsikes mycket

Vi träffar fraktrederiets vd på huvudkontoret på Torggatan. Jari Sorvettula har inte speciellt svårt att berätta vad han gör på dagarna.

-Jag försöker hitta befraktningar till våra fartyg. Så jag pratar helsikes mycket i telefon och skickar e-post.

För lite paradoxalt nog har man mycket mer att göra på kontoret nu, när tiderna är dåliga, än under en skenande högkonjunktur. När tiderna är bra tecknar rederierna kontrakt på tre eller fem år, ibland längre. Nu är kontrakten så korta som fem dagar, sedan gäller det att hitta nya kunder.

-Man får jobba hårt för att hitta kontrakt, och när man väl hittat ett är de jättekorta. Men de dåliga tiderna kan vi inte göra så mycket åt. Marknaden är som den är, vi försöker bara överleva.

En stor förändring

Traditionellt har Eckerö Shipping, precis som många andra roro-rederier, förlitat sig på den finska pappersindustrin. När denna nu befinner sig i en svår kris måste man hitta nya kunder på nya marknader. I Eckerö Shippings fall har man valt att satsa på Medelhavet, där nu halva flottan befinner sig. Något som innebär en stor utmaning för hela rederiet.

-Vi har traditionellt varit väldigt bra på att förse den finska pappersindustrin med bra fartyg med en bra besättning. Men nu har allting förändrats. Vi måste hitta nya sätt att vara bra på. Det blir en stor förändring för människorna som jobbar här och hela bolaget.

-Tidigare baserades verksamheten på långa flerårskontrakt med den nordiska pappersindustrin. Nu är det nya kunder, nya marknader och korta avtal. Det är en främmande omgivning för oss, och det dröjer en tid innan vi lär oss den nya omgivningen.

Vilket är det största problemet med att verka i denna nya omgivning?

-När man tecknar avtal baserar sig mycket på förtroende, att man känner folk personligen. Vi hade inte dessa typer av kontakter där nere. Men nu börjar det redan se bättre ut. Vi har ett års samarbete med MXL (ett italienskt rederi) bakom oss och det har fungerat bra. Vi ser fram emot fortsatt samarbete med dem.

Vilka svagheter ser du att Eckerö Shipping har i dag?

-De fartyg som vi har är specialbyggda för att transportera papper i Östersjön. De har isklass 1A, vilket är den högsta klassen. Det är lite onödigt när man kör nere i Medelhavet. Men det är bara att anpassa sig och göra vissa andra saker bättre.

Fartygsförsäljningar

Rederiet för alltså nu en daglig kamp för att hitta sysselsättning åt alla sina fartyg. Och det är mycket som står på spel. Om man inte lyckas kan man tvingas sälja flera fartyg, vilket gör att mpnga av rederiets anställda sannolikt blir utan jobb.

Hur det går är Jari Sorvettula ganska förtegen om. Han konstaterar bara att än så länge har man inte varit tvungen att lägga upp eller sälja ett enda fartyg. Ingen har heller sagts upp.

-Kontraktsituationen för våra sju fartyg ser hyfsat bra ut. Mer vill jag inte uttala mig om.

På vilket sätt ser det hyfsat bra ut?

-Ja, det värsta tänkbara är att ha sju fartyg utan sysselsättning. Jämfört med den situationen ser det hyfsat bra ut.

-Men precis som du sa, den senaste halvårsrapporten är ingen munter läsning. När jag säger att det ser hyfsat bra ut menar jag sysselsättningsmässigt. Intjäningsmässigt ser det inte alls bra ut.

Ni har ju tidigare sagt att ni överväger att sälja eller flagga om upp till fyra fartyg. Vad händer på den fronten?

-Vi kan behålla alla, sälja några av dem eller flagga om. Vi får se vad som händer.

Vad skulle vara fördelen med att flagga om?

-När vi nu opererar utanför vårt traditionella verksamhetsområde måste vi se om det är förmånligare att byta flagg. Men vi har inte tagit några beslut än.

Hur resonerar ni kring en försäljning av ett eller flera fartyg?

-Det finns en efterfrågan på begagnade fartyg just nu eftersom köpstarka rederier efter ett antal dåliga år är ute och fiskar efter billiga fartyg. Frågan är om man vill sälja för de priser man kan få nu.

Vilka priser kan man få för begagnade fartyg i dag?

-Väldigt låga. Fartyg som kostade 70 miljoner 2008 kostar 17 miljoner nu.

Hur är stämningen ombord på era fartyg?

-Lite deppig, men det kan man förstå. Vi har å andra sidan sagt att vi gör så gott vi kan.

Framtiden för fraktsjöfarten

Det är som bekant inte bara Eckerö Shipping som har det tufft, utan hela det åländska shippingklustret har flera tuffa år bakom sig. Men Jari Sorvettula tror inte den åländska shippingen som helhet är hotad.

-Det finns ett stort shippingkluster här på Åland. Speciellt när det inte finns så många finska rederier kvar har mycket koncentrerats hit. Det finns mycket kunnande här. Risken är om detta kluster börjar krympa, men som jag ser det är det mycket livskraftigt.

-Jag är i alla fall inte orolig som det ser ut i dag. Inte bara Eckerö, utan de flesta åländska rederier har lyckats ta sig igenom dessa svåra tider.

Tror du att det värsta är över?

-Jag skulle väldigt gärna vilja tro det. Men att säga att den här nedgången är över är nog lite för optimistiskt.

Hur ser du på framtiden?

-Det kommer att vända någon gång, men fråga mig inte när.

Finns Eckerö Shipping kvar då, när det vänder?

-Naturligtvis.