För många fartyg på marknaden och dåliga utsikter i den europeiska ekonomin gör situationen tuff för fraktrederierna. Men de åländska redarna tror på ljusning, trots att vägen dit blir hård.

SJÖFART Problemet för rederierna beror på två saker som egentligen hänger ihop. När finanskrisen slog till 2008 låg det många beställningar på nya fartyg ute, vilket ledde till en överkapacitet på marknaden.

Samtidigt ser framtidsutsikterna dystra ut för den europeiska ekonomin som beräknas minska första halvåret 2012. Det i sin tur ger mindre behov för transporter vilket ökar överkapaciteten.

Situationen har lett till mycket låga priser för frakt. I vissa fall, särskilt för så kallade supertankers som fraktar olja över de stora haven, ligger fraktpriserna just nu långt under driftskostnaderna för fartygen.

Och situationen märks för de åländska rederierna menar Birka Cargos vd Stefan Axberg som håller med om problembeskrivningen.

– Fraktvolymerna har sjunkit sedan 2008. Men det är inte bara det som är avgörande utan också hur många fartyg det finns. Det har levererats för många nybyggen.

Hur klarar ni er i nedgången?

– Nedgången har pågått i tre år. Vi har fraktavtal för alla våra fartyg som skrevs före nedgången med högre priser än marknaden i dag. De avtalen gäller i alla fall i ett år till.

Och enligt Stefan Axberg kan en ljusning vara i sikte.

– Skrotningen av fartyg har varit ganska stor, säger han.

Inte konjunkturkänsligt

Ett annat bolag som haft vissa problem är Ålandsägda SRAB med bas i Sverige. Företaget har tre kemikalietankers och är delägare i ett norskt rederi med fem fartyg. Intjäningen i bolaget har senaste tiden minskat samtidigt som kostnaderna ökat, precis som för många andra rederier.

– Det är klart att det påverkar oss direkt. Som rederi kan du se över dina egna kostnader. Fraktnivåer är svårt att påverka som mindre rederi, säger företagets vd Rolf Hollmén.

Enligt honom är de framtida konjunkturerna i Europa inte det stora problemet just för SRAB.

– I vårt segment är det inte så bedrövligt faktiskt. Vi kör ganska små tankfartyg med kemikalier och det är mindre konjunkturkänsligt. Det handlar mer om tillgången på båtar som är för stor, säger han.

Han tror också att en bättring är i sikte.

– Det finns ett överskott på båtar. Men det håller på att rätta till sig. Vi tror att fraktnivåerna är på väg upp och det är goda nyheter. En annan sak som är en fördel för oss är att våra båtar är isklassade. Under vintermånaderna tjänar vi mer, säger Rolf Hollmén.

Varför det?

– Kunderna försäkrar sig mot is. Samtidigt har det varit en varm vinter i år och då så klart billigare att köra. Det är en idealisk situation för oss. De försäkrar sig mot isen trots att det inte finns någon is.

Samtidigt som fraktpriserna har gått ner har också fartygspriserna sjunkit på grund av överkapaciteten. Funderar ni på att köpa eller sälja?

– Nej vi fokuserar snarare på att konsolidera vår situation än att öka volymen, säger Rolf Hollmén.

Ingen snar ljusning

På Lundqvistrederierna ser man ingen snar förbättring för shippingsektorns svacka.

– Varken jag eller de jag träffar ser någon snar ljusning. Det ekonomiska läget i Europa förvärrar situationen men redan utan det finns det ett för stort tillskott av nybyggda fartyg, säger företagets vd Ben Lundqvist.

Hur länge kan det här fortgå utan att marknaden reglerar sig själv?

– Det finns två möjligheter. Antingen ökar efterfrågan eller också minskar utbudet. Och efterfrågan kommer inte att öka. Utbudet kan bara minska genom skrotning av tonnage. Tankfartygen i dag är relativt moderna. Trots det har oljetankers av den största sorten som tillverkats efter år 2000 redan skrotats.

Det låter som att kasta pengar i sjön?

– Det är sjöfartsnäringen i ett nötskal.

Hur väl är just Lundqvistrederierna rustade för de här problemen?

– Jag vet att det finns andra som inte sitter lika säkert som vi. Vi kommer att leva ut den här krisen men självklart vara svagare efteråt.

Finns det planer på att utöka flottan nu när priserna är låga på fartyg?

– Det finns det hela tiden. Men de priserna har nog inte sjunkit så lågt som de kommer att gå. Det kostar bara att äga fartygen. Det är ingen panik just nu, säger Ben Lundqvist.