Viking Line och Rederi Ab Eckerö har förlikats med staden i den segdragna konflikten om hamnavgifterna, för 1,8 miljoner euro läggs den 12 år gamla konflikten åt sidan.
Vissa bråk verkar aldrig ta slut. Bråket om hamnavgifterna har pågått sedan 1999. Då anmälde Birka Line, Viking Line och Ålands redarförening staden till konkurrensverket. Kritiken riktade sig mot den så kallade nettodräktighetsgränsen. Den gick vid 20.000 ton och innebar att ett fartyg som mätte mer än det inte behövde betala avgift för den del som överskred.
I praktiken visade det sig att det i första hand var Silja Line som hade nytta av gränsen. Deras fartyg var större än Birka Lines och Viking Lines fartyg som trafikerade Västerhamn. Orättvis konkurrens, tyckte de drabbade rederierna.
Stämde på flera miljoner
Staden svarade att gränsen och principerna var de samma för alla aktörer och att ingen missgynnades av den. Efter anmälan ändrade staden hamnavgifterna. Konkurrensverket fällde aldrig staden men tyckte att staden hade missbrukat sin dominerande ställning inom hamnverksamheten på Åland.
Det gav redarna råg i ryggen att gå vidare med att stämma staden. Då anade de inte vad som skulle vänta. Först drevs fallet upp till Högsta förvaltningsdomstolen som konstaterade att det var en fråga om skadestånd och att rederierna måste vända sig till tingsrätten. Det gjorde det. De begärde 7,2 miljoner i ersättning av staden. Beloppet har i dag tickat upp till mer än det dubbla, 16 miljoner euro.
Ingen är nöjd
Rederi Ab Eckerö ärvde konflikten när de köpte Birka Line. Anmälan till tingsrätten gjordes någon gång 2007 eller 2008 enligt Viking Lines vice vd Jan Hanses. Därefter stannade processen.
– Det är inte tillfredsställande att det har tagit så lång tid, säger han.
Att ligga i konflikt så länge har varit slitsamt för alla parter. Det var en pådrivande faktor till att inleda förlikningssamtalen nu under våren. Till sist har parterna enats om att staden ersätter rederierna med 1,8 miljoner euro, en betalning som fördelas på sju år. Beloppet är ingen nöjd med knorrar parterna efteråt, men tillägger att det väl kännetecknar en bra förlikning att ingen är nöjd.
Oklart om det var fel
– Vi är nöjda att det har kommit till ett slut, men det var en förhållandevis mager kompromiss, säger Jan Hanses.
Tvärtom låter det i staden.
– Summan är hög, men den är rimlig i förhållande till stadens intäkter från hamnavgifterna, säger stadsdirektör Edgar Vickström.
Gjorde staden något fel då?
– Vi bedömer att det gjordes några olyckliga uttalanden och att det inte var försvarligt att fortsätta med en process som riskerade att bli dyr för staden, säger han.
– Det är också viktigt för staden att vi sluter fred med två av våra största affärspartners, tillägger han.
Hamnsatsning spelar in
Har förlikningen skyndats på på grund av den kommande storsatsningen i hamnen?
– Vi har hållit frågorna helt i sär, men det är jättebra att vi inte har en pågående konflikt när vi nu satsar stor i hamnen. Det är väldigt väl timat, svarar Edgar Vickström.
– Ärendet behövde komma till avslut ändå. Men det är visserligen inte så bra att ha den här konflikten öppen när vi ska samarbete om att bygga ut hamnen så att vi kan ta in ett nytt fartyg. Man ska inte processa för processandets skull, säger Jan Hanses.
Investering närstående
Beredningen av den stora satsningen vid Västerhamn är i sitt slutskede och Edgar Vickström hoppas kunna presentera frågan för stadsfullmäktige innan sommaren.
Hamn- och säkerhetsnämnden räknar med att de planerade investeringarna på hamnområdet kommer att kosta drygt 10 miljoner euro. Omkring hälften av beloppet väntas gå till att rusta upp Vikingterminalen.
Omkring hälften väntas gå till att rusta upp Vikingterminalen. Där ska taket bytas ut, fukt- och rostangrepp åtgärdas, ventilations- och värmesystemet ses över och kompletteras, de allmänna utrymmena i terminalen renoveras. Transithallen behöver byggas ut och planeras om.
Investeringarna i hamnen planeras att fördelas över tre år. Inför årets budget har hamn- och säkerhetsnämnden föreslagit en investering på 3,4 miljoner euro.
