Tallink Grupp har tecknat ett charteravtal för ropax-fartyget Superfast IX, som därmed lämnar trafiken mellan Paldiski i Estland och Kapellskär i Sverige från och med den 1 maj. Avtalet löper i tre år med möjlighet till två års förlängning och innehåller dessutom en köpoption.
För Tallink innebär affären inte att linjen Kapellskär-Paldiski läggs ned, rederiet signalerar att rutten ska fortsätta trafikeras, men med ett annat fartyg. Enligt vd Paavo Nõgene är Superfast IX helt enkelt för stort för uppgiften.
– Superfast IX är, med sin stora passagerarkapacitet, inte det mest lämpliga fartyget för rutten Paldiski-Kapellskär, säger Nõgene.
Fartyget levereras till sin chartertagare i Tallinn den 1 maj. Innan dess genomgår det planerat underhåll vid Turku Repair Yard i Nådendal mellan den 3 och 18 april.
Linjen Paldiski-Kapellskär är i dag i första hand en godskorridor mellan Estland och Sverige. Även om passagerare med bil kan resa med fartygen är trafiken i praktiken starkt inriktad på trailer- och lastbilsgods.
Det är just denna utveckling som gör Superfast IX mindre optimal. Fartyget är byggt som ett traditionellt ropax-fartyg med relativt stor passagerarkapacitet, en modell som varit vanlig i Östersjön sedan 1990-talet. Men i takt med att fraktvolymerna blivit viktigare än passagerartrafiken på många linjer har flera rederier börjat efterfråga mer godsoptimerade fartyg.
Kapellskär har under de senaste åren utvecklats till en central logistikhub för trafik mellan Sverige och Baltikum, särskilt för snabb trailertrafik till Mälardalen och vidare mot Norge. För transportköpare är frekvens, punktlighet och effektiv lastkapacitet viktigare än stora passagerarutrymmen.
Att Tallink nu letar efter ett mindre och mer specialiserat fartyg ligger därför i linje med en bredare trend i regionen.
Rederier runt Östersjön har under de senaste åren arbetat aktivt med att optimera sina flottor. I stället för att hålla kvar fartyg på historiska rutter har man blivit mer flexibel, med charteravtal, omplaceringar och tonnageanpassning som centrala verktyg.
Under pandemin blev detta särskilt tydligt när passagerartrafiken kollapsade och många ropax-fartyg hyrdes ut till andra marknader eller användes som flytande hotell. Även efter pandemin har chartermarknaden för större ropax-fartyg förblivit relativt stark.
För Tallink innebär charteravtalet att Superfast IX fortsätter generera intäkter samtidigt som bolaget kan anpassa trafiken på Paldiski-Kapellskär med ett mer kostnadseffektivt fartyg.
– Charteravtalet innebär ett stabilt kassaflöde för bolaget snarare än en minskning av vår affärsvolym, säger Nõgene.
I praktiken innebär det att rederiet frigör ett fartyg som inte passar optimalt i nuvarande trafik, samtidigt som man behåller marknadspositionen på linjen. Tallink har ännu inte offentliggjort vilket fartyg som ska ersätta Superfast IX, men mycket tyder på att bolaget söker ett mindre ropax- eller ro-ro-fartyg med lägre passagerarkapacitet och mer effektiv lastyta.
Det skulle kunna handla om ett fartyg från den sekundära tonnagemarknaden eller ett charterfartyg. Flera äldre ropax-fartyg i Europa söker i dag nya sysselsättningar, samtidigt som vissa operatörer i Medelhavet och Nordsjön moderniserar sina flottor.
Ett mindre fartyg skulle kunna innebära lägre bränsleförbrukning och bättre kapacitetsutnyttjande, två faktorer som blivit allt viktigare i en tid med höga bränslepriser och ökade klimatkrav. Beslutet säger också något om hur konkurrensen på Östersjön utvecklas.
Godstrafiken mellan Baltikum och Sverige har vuxit stadigt under de senaste tio åren, drivet av industriproduktion, e-handel och ökad regional integration. Samtidigt har konkurrensen mellan hamnar och linjer blivit hårdare.
Kapellskär konkurrerar i dag både med Nynäshamn och Stockholm, medan estniska hamnar som Paldiski, Muuga och Tallinn positionerar sig för olika typer av trafik. I den miljön blir rätt fartyg på rätt linje avgörande.
Ett fartyg med för stor passagerarkapacitet innebär både högre bemanning och högre driftskostnader. För rena godslinjer kan det snabbt bli en nackdel.
