Global Mercy har lämnat kajen i Freetown. Därmed avslutas tre år av operationer, rehabilitering och utbildning i Sierra Leone och världens största civila sjukhusfartyg gör sig redo för nästa stora uppdrag. Mercy Ships och Sjöfartens Dag har gått tillsammans sedan länge tillbaka och exempelvis går alla medel som genereras under Mercy Ships Race direkt till arbetet i Afrika. Du möter såklart Mercy Ships i vår i Mariehamn igen.
Resultatet från tiden i Sierra Leone är omfattande. Drygt 5.070 patienter har behandlats och fler än 5.590 operationer genomförts. Patienterna har fått kostnadsfri vård inom bland annat käkkirurgi, ortopedi, tumörkirurgi, plastikkirurgi och behandling av medfödda missbildningar.
Bakom varje siffra finns en människa som fått en ny möjlighet. Men den verkligt långsiktiga effekten kan finnas i en annan del av statistiken: de över 106.780 utbildningstimmar som genomförts för lokal vårdpersonal.
Anestesi, sterilhantering, fysioterapi, tandvård och kirurgiska metoder har ingått i arbetet. Utbildningen har skett ombord och iland, i nära samarbete med Sierra Leones regering, hälsoministerium och vårdinstitutioner.
– Vi vill att världen ska veta hur viktigt det är att få besök av Mercy Ships, och insatserna i Sierra Leone är ett levande bevis på det, säger landets hälsominister Austin Demby.
Global Mercys avgång betyder därför inte att Mercy Ships lämnar Sierra Leone helt. Organisationen fortsätter med lokala utbildningsprogram och partnerskap inom bland annat anestesi, brännskadevård, fysioterapi och säkrare kirurgiska rutiner. Rehabiliteringscentret HOPE Center i Freetown överlämnas samtidigt till hälsoministeriet och ska åter användas för vård med inriktning på mödra- och barnhälsa.
Totalt har fler än 2.500 volontärer från över 75 länder deltagit under de tre åren. Kirurger, sjuksköterskor och fysioterapeuter har arbetat sida vid sida med sjömän, tekniker, maskinpersonal, kockar och administratörer. Ett sjukhusfartyg är trots allt både sjukhus och fartyg. Ingendera delen fungerar särskilt länge utan den andra.
Global Mercy går nu till Las Palmas för planerat underhåll och förberedelser. I augusti väntar Ghanas största hamn Tema, drygt 20 kilometer öster om huvudstaden Accra. Där ska fartyget ligga fram till juni 2027 och genomföra ett omkring tio månader långt vårduppdrag.
Det blir Mercy Ships femte besök i Ghana sedan samarbetet inleddes 1991, men det första på 19 år. Målet är att genomföra omkring 2.500 kostnadsfria operationer. Patienter från hela landet ska erbjudas bland annat tumörkirurgi, rekonstruktiv kirurgi, barnortopedi, gråstarroperationer och behandling av läpp- och gomspalt samt obstetriska fistlar.
Ghana är en av Västafrikas större ekonomier och har sedan 2011 räknats som ett medelinkomstland. Landet ligger vid Guineabukten, mellan Elfenbenskusten, Burkina Faso och Togo, och har omkring 34,4 miljoner invånare. Den ekonomiska och demokratiska utvecklingen har varit betydande, men skillnaderna inom landet är fortfarande stora. Enligt Världsbanken lever mer än var femte invånare i fattigdom och i de norra delarna är andelen över 50 procent.
Det är i det sammanhanget Global Mercy anländer. Inte för att ersätta Ghanas egen sjukvård, utan för att tillföra avancerad kirurgisk kapacitet och samtidigt utbilda fler människor som kan föra arbetet vidare när fartyget lämnar hamnen.
Tema är en logisk bas. Hamnen är Ghanas största och en viktig knutpunkt för hela Västafrika. Den fungerar också som port mot de kustlösa grannländerna Burkina Faso, Mali och Niger. Efter stora investeringar har containerkapaciteten byggts ut från en miljon till 2,5 miljoner TEU, med ambitionen att göra Tema till ett ledande nav för regionens handel och logistik.
Samma maritima infrastruktur som hanterar containrar, industrigods och växande handelsflöden ska nu bära något helt annat: ett flytande sjukhus med sex operationssalar, avancerad diagnostik, intensivvård, rehabilitering och utbildningslokaler.
Global Mercy är 174 meter lång och mäter 37.000 bruttoton. Fartyget är byggt för ändamålet och har tydliga nordiska rötter. Projektledningen sköttes av svenska Stena RoRo, medan finländska Deltamarin stod för konstruktionsdesignen. Ombord finns plats för över 600 volontärer och besättningsmedlemmar.
Modellen är enkel att beskriva men krävande att genomföra. I stället för att flytta patienter långa sträckor till den högspecialiserade vården flyttas vården till patienterna. Fartyget tar med sig operationssalar, utrustning, reservkraft, teknisk kompetens och människor. Hamnen blir sjukhusets förbindelse med landet.
