När Tysklands nya polarforskningsisbrytare Polarstern sjösätts i slutet av detta decennium kommer hon inte bara att bära världens största mekaniska azimuthpropellrar. Nu står det klart att hela framdrivningssystemet, från huvudpropellrar till tunnelturbiner och hydrodynamisk integration, levereras av en och samma aktör: finländska Steerprop.
Det nya kontraktet, som omfattar två SP 40 TT ARC-tunnelturbiner, kompletterar Steerprops tidigare uppdrag att leverera två gigantiska SP 160 Pull-azimutenheter samt ansvara för den hydrodynamiska integrationen av axellinjen. Därmed blir Polarstern det första Polar Class 2-projektet i världen där all framdrivning samlas hos en enda leverantör.
Valet är ingen tillfällighet. För ett fartyg som ska operera upp till 310 dagar om året i Arktis och Antarktis är samspelet mellan kraft, manövrerbarhet, tillförlitlighet och akustisk diskretion avgörande.
– Steerprops integrerade framdrivningslösning och deras förmåga att uppfylla strikta isklass- och ljudkrav gjorde dem till ett naturligt val för projektet. Vi värdesätter det nära samarbetet och den tekniska kompetens de bidrar med till detta mycket krävande fartyg, säger Yngvar Frodell, projektledare för Polarstern hos TKMS.
Att låta samma leverantör ansvara för både huvudframdrivning, tunnelturbiner och hydrodynamisk helhet minskar gränsytor, förenklar integrationen och höjer den operativa tillförlitligheten, faktorer som väger tungt när varje dygn i isen är kostsamt.
Polarstern byggs för Alfred Wegener Institute (AWI) och ska fungera som ett flytande högteknologiskt laboratorium. För forskningen är tystnad inte en bekvämlighet, utan ett absolut krav.
Fartyget ska uppfylla ICES 209, ett av de strängaste regelverken för undervattensbuller som någonsin tillämpats på ett polarforskningsfartyg. Här spelar de nya tunnelturbinerna en nyckelroll.
Steerprops gridlösa SP 40 TT ARC-enheter är utvecklade specifikt för tung isdrift. Ljudreduktionen sker inte enbart i propellerdesignen, utan genom ett finmaskigt samspel mellan tunnelgeometri, skrovstruktur och flexibla infästningar som hindrar vibrationer från att fortplanta sig i skrovet. Målet är att eliminera kavitation, den största källan till oönskat undervattensljud.
– Den nya Polarstern är en långsiktig investering i polarforskning under jordens mest krävande förhållanden. Tillförlitlig, tyst och effektiv framdrivning är avgörande för våra uppdrag, särskilt i känsliga polära ekosystem. Steerprops lösningar stödjer vår förmåga att arbeta säkert och effektivt i både Arktis och Antarktis, säger Detlef Wilde, projektledare för Polarstern vid Alfred Wegener Institute.
För Steerprop markerar affären mer än ännu en leverans. Den befäster företagets ambition att ta en ledande roll i utvecklingen av kompletta framdrivningskoncept för isgående specialfartyg.
– Det här projektet representerar ett avgörande ögonblick för Steerprop. Att vara det första företaget som får förtroendet att leverera hela framdrivningspaketet och ta ansvar för den hydrodynamiska integrationen i en PC2-isbrytare visar värdet av ett enhetligt, noggrant ingenjörsarbetat koncept och understryker styrkan i vår kompetens inom isklassade forskningsfartyg, säger Riku-Pekka Hägg, vd för Steerprop.
Leveransen omfattar även ett komplett bryggbaserat framdrivnings- och kontrollsystem samt tunnelförlängningar, vilket ytterligare knyter samman manöverförmåga, energieffektivitet och operativ precision. De nya systemen ska levereras under 2027.
Den nya Polarstern blir cirka 160 meter lång, 27 meter bred, 26.300 BRT. Hon ska kunna operera självförsörjande under långa vetenskapliga expeditioner, från Nordpolen till Antarktis, och tillhör de mest kapabla forskningsisbrytarna som någonsin byggts.
