När svenska kustbevakningen och polisens nationella insatsstyrka bordade lastfartyget Caffa i Östersjön på fredagseftermiddagen var det slutpunkten på en längre tids bevakning. Fartyget hade följts under en tid, och misstankarna om att något inte stod rätt till växte allt starkare. Detta framkom vid en presskonferens idag på eftermiddag.
Vid pressträffen deltog representanter från både Kustbevakningen och Polismyndigheten: Daniel Stenling, biträdande operativ chef vid Kustbevakningen och Johan Andersson, biträdande enhetschef vid operativa enheten på Nationella operativa avdelningen (NOA) inom Polismyndigheten.
De redogjorde för bakgrunden till bordningen av lastfartyget Caffa, hur insatsen genomfördes samt vad som hittills framkommit i den pågående utredningen.
– Vi har följt fartyget Caffa under en längre tid. Vi hade goda skäl att misstänka att hon hade falsk flagg, säger Daniel Stenling, enligt Dagens Nyheter.
Insatsen inleddes vid 16-tiden när fartyget befann sig på svenskt territorialvatten vid Trelleborgsbukten. Ombordstigningen genomfördes av Kustbevakningens nationella bordningsgrupp tillsammans med polisens Nationella insatsstyrka, understödda från luften av polishelikopter.
Operationen hade det interna namnet ”Svart Kaffe”.
Myndigheternas misstankar bekräftades snabbt. Lastfartyget uppgav sig vara registrerat i Guinea men efter kontroll kunde Kustbevakningen konstatera att flaggningen var falsk. I praktiken innebär det att fartyget saknar en erkänd flaggstat och därmed också den stat som normalt garanterar att säkerhetsregler och internationella konventioner följs.
För kuststater är det en allvarlig situation. Ett fartyg utan tydlig flaggstat kan i praktiken röra sig utanför det normala internationella kontrollsystemet. Myndigheterna fann också brister i fartygets sjövärdighet, något som enligt Kustbevakningen innebär att det utgjorde en risk för sjösäkerheten i regionen.
– Vi har sett fler fartyg som håller sämre standard, fler fartyg som har bekvämlighetsflagg, och vi har tyvärr också sett fler fartyg som flaggar falskt, säger Daniel Stenling, enligt SVT Nyheter.
Ombord fanns elva besättningsmedlemmar, varav majoriteten enligt myndigheterna är ryska medborgare. En person misstänks för brott mot sjölagen.
Fartyget har samtidigt en bakgrund som gör fallet än mer känsligt. Enligt uppgifter som framkommit under utredningen finns Caffa med på Ukrainas sanktionslista. Uppgifterna pekar också på att fartyget kan ha transporterat spannmål som stulits från Ukraina i samband med kriget.
Den typen av handel har blivit ett återkommande inslag i konflikten. Ukrainskt spannmål från ockuperade områden har i flera fall skeppats ut via ryska hamnar och därefter sålts vidare på världsmarknaden.
Information från databasen Equasis, som drivs av EU-myndigheten European Maritime Safety Agency, visar att fartyget under de senaste åren har lagt till i flera ryska hamnar och att det har bytt flagg från rysk till guineansk registrering.
När bordningen skedde var Caffa på väg mot Sankt Petersburg. Resan hade börjat i marockanska Casablanca den 24 februari och fartyget har därefter passerat både danskt och svenskt vatten innan det stoppades utanför Trelleborg.
Myndigheterna har beslutat att hålla kvar fartyget medan utredningen fortsätter. Transportstyrelsen väntas genomföra en teknisk inspektion som kan leda till ett nyttjandeförbud ett beslut som i så fall hindrar fartyget från att fortsätta sin resa.
– Våra misstankar har stärkts att det finns omfattande sjösäkerhetsbrister på det här fartyget. En i besättningen är delgiven misstanke för brott mot sjölagen och brott mot fartygs- och säkerhetslagen, säger Daniel Stenling, enligt SVT.
Händelsen sätter också strålkastarljus på ett växande fenomen i Östersjön: fartyg med oklara flaggor, komplicerade ägarstrukturer och kopplingar till sanktionerad handel. För kuststaterna runt Östersjön är det en utveckling som följs allt närmare. Trafiken i regionen är bland världens mest intensiva, och ett enda fartyg med bristande tekniskt skick eller oklara försäkringar kan få stora konsekvenser.
Bordningen av Caffa visar att myndigheterna nu är beredda att ingripa när misstankarna blir tillräckligt starka. Och signalen till sjöfarten i regionen är tydlig: Östersjöns farvatten granskas allt noggrannare.
