Digitaliseringen av passagerarsjöfarten fortsätter i snabb takt. Senaste exemplet kommer från Storbritannien där Hovertravel, som trafikerar rutten mellan Portsmouth och Isle of Wight med svävare, lanserat en helt ny webbplats och ett nytt bokningssystem utvecklat av det Mariehamnsbaserade bolaget Carus. Affären innebär ännu ett internationellt genombrott för Carus, vars system idag används av färjerederier, passageraroperatörer och transportföretag i flera länder. Den här gången handlar det om en operatör med en särställning i den brittiska transportsektorn.
Hovertravel beskriver sig som världens längst kontinuerligt verksamma kommersiella svävartrafik. Företaget har trafikerat Solent-sundet mellan Englands sydkust och Isle of Wight sedan 1965 och transporterar årligen hundratusentals resenärer på överfarter som tar mindre än tio minuter. Samtidigt är verksamheten betydligt mer komplex än den korta restiden antyder.
Bland kunderna finns dagliga pendlare, lokalbefolkning, turister, familjer, sjukvårdsresenärer, evenemangsbesökare och lojalitetsmedlemmar med olika typer av rabatt- och bonusprogram. Alla ställer olika krav på bokning, betalning och biljetthantering.
Det var just denna komplexitet som låg bakom behovet av en ny digital plattform.
– För Hovertravel handlar kundfokus om att göra resandet så enkelt som möjligt. Det nya systemet gör bokningsprocessen smidig för alla våra olika kundgrupper, konstaterar Carus på LinkedIn.
Den nya lösningen hanterar allt från flerreskort och säsongsbiljetter till sjukvårdsresor inom det brittiska NHS-systemet. Samtidigt kan turister boka kombinationsresor med både svävare och järnväg, medan arrangörer av större sport- och kulturevenemang kan hantera extrainsatta avgångar när efterfrågan ökar.
Utvecklingen speglar en bredare förändring inom passagerarsjöfarten. För bara några år sedan var bokningssystem ofta isolerade lösningar för biljettförsäljning. Idag förväntar sig resenärer samma digitala användarupplevelse som hos flygbolag, hotellkedjor och e-handelsplattformar. Mobilanpassning, lojalitetsprogram, integrerade betalningslösningar och realtidsinformation har blivit standard snarare än tillval.
För operatörerna handlar det dessutom om mer än kundservice. Moderna bokningsplattformar ger bättre kontroll över kapacitet, intäkter och resmönster. Data om kundernas beteenden har blivit en strategisk tillgång i en bransch där marginalerna ofta är små och konkurrensen hård. Det är också här som bolag som Carus hittat en växande internationell marknad.
Istället för att erbjuda enskilda produkter levererar företaget idag kompletta digitala ekosystem för passagerartrafik, från bokning och betalning till ombordförsäljning och kundkommunikation. Plattformen Carus Engage är byggd för att kunna anpassas till allt från stora färjerederier till mindre specialiserade operatörer.
Hovertravel är ett tydligt exempel på den senare kategorin. Trots sin relativt begränsade geografiska marknad spelar företaget en viktig roll för infrastrukturen kring Isle of Wight. För många invånare fungerar trafiken som en del av vardagens kollektivtrafik snarare än som traditionell färjetrafik.
Det ställer höga krav på driftsäkerhet.
En detalj som Carus särskilt lyfter fram är därför själva implementeringsarbetet. Företagets medarbetare arbetade på plats tillsammans med Hovertravels personal inför lanseringen för att säkerställa att övergången till det nya systemet kunde ske utan störningar för resenärerna.
– Vi skickar inte bara programvara på distans. Våra medarbetare arbetar sida vid sida med kunden för att säkerställa en smidig övergång, skriver bolaget.
För Åland är affären ytterligare ett exempel på hur den maritima kompetensen utvecklas i takt med sjöfartens digitalisering. Traditionellt har den åländska sjöfartsklustern förknippats med rederier, bemanning och fartygsdrift. Idag växer samtidigt en allt starkare grupp teknik- och mjukvaruföretag fram kring branschen.
Den utvecklingen syns inte minst i takt med att passageraroperatörer investerar i nya digitala tjänster för att möta förändrade kundkrav.
För Hovertravel markerar lanseringen början på nästa kapitel i företagets historia. För Carus innebär den ännu en referenskund på en internationell marknad där efterfrågan på moderna digitala lösningar fortsätter att växa.
Och även om överfarten mellan Portsmouth och Isle of Wight bara tar några minuter, är projektet ännu ett bevis på att framtidens sjöfart i allt högre grad formas långt från maskinrum och bryggor, i de digitala systemen bakom resan.
