Den dagliga färjeförbindelsen mellan Port of Spain på Trinidad och Scarborough på Tobago är en av Karibiens viktigaste transportlänkar. Här åker pendlare, turister och gods mellan öarna och trafiken är avgörande för regionens ekonomi. När hamnmyndigheten i Trinidad & Tobago moderniserade sina färjeoperationer var det åländska mjukvarubolaget Carus med vd Anders Rundberg som levererade systemet som ska styra hela passagerar- och fordonsflödet, från biljettförsäljning till check-in och ombordkörning.
På den här länken kan du läsa mer om Rundberg och Carus i Ålands Sjöfart.
Det nya systemet, Carus Ferry, är nu i drift och används i den operativa verksamheten. Under den senaste veckan har representanter från bolaget varit på plats i Karibien för att följa hur systemet fungerar i praktiken, tillsammans med den lokala personalen som ansvarar för trafiken.
Projektet handlar i grunden om att ersätta ett äldre system, men ambitionen har varit större än så. I stället för att bara byta teknikplattform har hamnmyndigheten velat förbättra hela den operativa processen kring färjetrafiken. Det gäller allt från hur passagerare köper biljetter till hur fordon leds genom terminalen och ombord på fartygen.
När systemen fungerar som tänkt syns resultatet i flödet: kortare köer, snabbare boarding och bättre kontroll över kapaciteten. För en linje där stora mängder fordon och passagerare ska hanteras på kort tid kan digitalisering av just dessa moment få stor operativ betydelse.
Den typen av lösningar har blivit allt viktigare i färjesektorn under de senaste åren. Samtidigt som rederier investerar i nya fartyg, alternativa bränslen och energieffektivisering pågår ett omfattande teknikskifte på land, i hamnar, terminaler och bokningssystem.
Digital hantering av passagerar- och fordonsflöden ses i dag som en nyckel för att öka både effektivitet och kundupplevelse. Det gäller inte minst i regioner där färjetrafiken fungerar som kollektivtrafik mellan öar eller kuststäder.
Systemleverantörer som Carus verkar i ett segment där konkurrensen är global och möjligheterna många. Färjindustrin har länge varit fragmenterad när det gäller digitalisering, med många äldre system i drift.
Det innebär att moderniseringsprojekt som det i Trinidad & Tobago kan bli relativt omfattande. När ett nytt system införs påverkas ofta hela organisationen, från biljettförsäljning och kundservice till hamnpersonal och trafikledning.
I praktiken handlar det om att integrera flera funktioner i samma plattform: bokning, betalning, kapacitetsstyrning, boardingprocesser och ibland även kopplingar till nationella säkerhets- eller identitetssystem. För rederier och hamnmyndigheter innebär det att IT-systemen i allt större utsträckning blir en del av själva transportinfrastrukturen.
För Carus innebär projektet ytterligare en internationell referens inom färjsegmentet. Den utvecklingen speglar en bredare trend inom sjöfarten där gränserna mellan olika typer av passagerarsjöfart suddas ut när det gäller digitala lösningar. Samma typer av plattformar används idag i kryssningshamnar och färjeterminaler, med anpassningar för olika trafikmönster.
För rederier kan det innebära möjligheter att optimera kapacitet och intäkter på ett mer datadrivet sätt än tidigare. Digitala boknings- och boardinglösningar gör det lättare att analysera resmönster, justera prissättning och hantera toppar i efterfrågan.
Men projekten innebär också utmaningar. Att införa nya system i operativ färjetrafik kräver ofta omfattande utbildning av personalen och noggrann testning i verkliga trafikflöden. En terminalmiljö med både passagerare och fordon är logistiskt komplex, och små förändringar i processen kan få stora konsekvenser under högtrafik.
Det är därför leverantörer ofta arbetar tätt tillsammans med den lokala operatören under implementeringen. I Trinidad & Tobago har arbetet skett i nära samarbete med terminalpersonal och operativa team för att säkerställa att systemet fungerar under verkliga förhållanden.
Den typen av projekt visar också hur digitalisering blivit en central konkurrensfaktor inom passagerarsjöfarten. När fartyg blir större och passagerarflödena ökar blir terminalprocesserna allt mer kritiska för att hålla tidtabeller och upprätthålla en smidig reseupplevelse.
På många håll är nästa steg att koppla samman bokningssystem, hamnlogistik och fartygsoperationer i mer integrerade digitala ekosystem. Där kan data från passagerarsystem bidra till bättre planering av allt från lastning till energiförbrukning.
I det perspektivet är projekt som det i Karibien ett exempel på hur även mindre färjemarknader blir en del av den globala digitaliseringen av sjöfarten.
