Det är en resa som binder samman Östersjön och Norra ishavet. Från varvsförberedelser i Åbo, via Bergen och Tromsø, över Barents hav och förbi Björnön, till Longyearbyen på Svalbard dit man anlände igår.
Nu ligger M/S Arktis vid sin egen kaj i världens nordligaste stad och är redo att ta emot sina första gäster. För The Icebreaking Company innebär ankomsten starten på ännu en arktisk säsong.
På den här länken kan du läsa mer om projektet.
För den åländska sjöfarten är det dessutom en historia med lokal förankring.
På bryggan finns befälhavaren och kaptenen Ove Eriksson från Åland och ombord finns även matrosen Peter Söderback. Båda har följt projektet från Finland hela vägen till Svalbard.
– Resan gick från Pansio till Bergen, där vi installerade ny livräddningsutrustning, vidare genom de norska fjordarna till Tromsø för bunkring och sedan över Barents Sea, via Bear Island till Longyearbyen på Svalbard. Resan gick bra och nu förbereder vi för dagskryssningar ut från Longyearbyen, berättar Ove Eriksson för Ålands Sjöfart.
Bakom de korta orden döljer sig ett omfattande logistiskt projekt. Ett fartyg ska inte bara förflyttas över halva Nordatlanten. Säkerhetssystem ska uppgraderas, utrustning installeras, certifikat verifieras och besättningen förberedas för en helt annan typ av operation än den traditionella isbrytning som fartyget en gång byggdes för.
När Arktis anlände till Longyearbyen genomfördes också de första testerna av företagets nya ”Arctic Float Experience”, där besökare får flyta i iskallt vatten i skyddsdräkter, omgivna av Svalbards dramatiska berg och glaciärer. En symbolisk premiär för ett fartyg som fått ett nytt liv.
För The Icebreaking Company innebär satsningen att verksamheten nu bedrivs i två av världens mest spektakulära arktiska destinationer, finländska Kemi och Svalbard. Därmed breddas affären från traditionell isbrytarverksamhet till en växande marknad för exklusiv expeditions- och upplevelseturism.
Utvecklingen speglar en tydlig internationell trend. Allt fler robusta arbetsfartyg får nya roller när efterfrågan på autentiska upplevelser i Arktis ökar. Samtidigt ställs allt högre krav på fartyg som klarar extrema väderförhållanden, is, långa avstånd och höga säkerhetskrav. Där har tidigare isbrytare en naturlig konkurrensfördel.
Samtidigt är konkurrensen om polarresenärerna hård. Kryssningsindustrin satsar allt större resurser på Arktis, samtidigt som myndigheterna på Svalbard successivt skärper miljökrav och regler för fartygstrafiken. För mindre expeditionsfartyg blir därför flexibilitet, lokal kunskap och hög säkerhetsnivå viktiga konkurrensmedel.
M/S Arktis representerar en annan filosofi än de stora expeditionskryssarna. Organisationen beskriver själv fartyget som en arbetsmaskin snarare än ett lyxfartyg.
”Arktis ber inte om ursäkt för sin storlek. Hon är stark, byggd för ett syfte och konstruerad för att uthärda, inte för att imponera.”
Den beskrivningen säger också något om fartygets bakgrund. Isbrytare byggs för att fungera när andra fartyg tvingas ge upp. Den robustheten blir nu en tillgång även inom besöksnäringen, där väder, isförhållanden och tillförlitlighet ofta avgör vilka upplevelser som faktiskt kan genomföras.
Att resan till Svalbard genomförts med åländsk kapten på bryggan visar samtidigt hur efterfrågad den kompetens som finns inom den åländska sjöfarten är långt utanför Östersjön. Erfarenhet av vintertrafik, isförhållanden och avancerad fartygsdrift är kunskaper som blir allt mer värdefulla när kommersiell verksamhet flyttar längre norrut.
Under de kommande veckorna väntar dagskryssningar från Longyearbyen, där gästerna får uppleva glaciärer, fjordar och det arktiska djurlivet under midnattssolens ständiga ljus. För besättningen är den långa leveransresan över. Nu börjar den verkliga säsongen.
