Åland växlar ner i skärgårdstrafiken. Den tvärgående linjen försvinner vid årsskiftet och fartygen sänker farten för att spara bränsle. Målet är att kapa kostnader utan att kapa förbindelser. Samtidigt sätts reservfärjan M/S Knipan in på Norra linjen och kursen mot en effektivare, men långsammare, trafik är utstakad.
– Vi har arbetat för att balansera kostnadseffektivitet med bibehållen grundservice för skärgårdens invånare, säger landskapsregeringen i sitt beslut.
Det handlar om realiteter som inte längre går att ducka för. Skärgårdstrafiken är en livsnerv men också en stor kostnad. Med ett inbesparingsmål på 1,3 miljoner euro väljer Åland nu att styra om trafiken snarare än att dra åt snaran.
Från årsskiftet läggs den tvärgående linjen ner, en linje som länge symboliserat möjligheten att resa mellan skärgårdsdelarna utan att gå via fasta Åland. För att lindra effekten sätts M/S Knipan in på Norra linjen. Kostnaden blir relativt låg, eftersom fartyget redan fungerar som reserv.
Men det finns en hake: när Knipan kallas in som reserv på annat håll kan turer på Norra linjen utebli. Det är en kompromiss, eller som landskapsregeringen beskriver det: ”ett stegvis anpassningsarbete där servicenivån inte förändras för snabbt.”
En annan förändring är att Norra linjen nu får två säsonger i stället för tre. Mellansäsongen försvinner, vilket förenklar driften och minskar kostnaderna. Skillnaden i trafik mellan låg- och mellansäsong har ändå varit marginell.
För Enklinge (Kumlinge) blir förändringen mer påtaglig. Resenärerna hänvisas i större utsträckning till den lokala linjen, vilket innebär längre restider vid byten till Hummelvik-Torsholma. Men landskapsregeringen framhåller att basservicen på ön, med butik, skola och flera turer via Enklingelinjen, består.
Även Föglölinjen drabbas av neddragningar. Från tolv till elva avgångar per vardag är förändringen liten men symboliskt tydlig: även här måste trafiken anpassas. Trots detta bedöms kommunens behov vara tillgodosedda.
Statistiken visar att endast 25 procent av kapaciteten nyttjas under lågsäsong och 30 procent under högsäsong. De flesta resor ryms alltså redan inom befintliga ramar men rusningstider och storhelger fortsätter att utmana systemet.
– Kapaciteten är tillräcklig, även om trafiktoppar som tidigare kan uppstå, konstateras i beslutet.
För Södra linjen blir trafiken oförändrad fast ändå annorlunda. Här har landskapsregeringen vägt in både kommunala behov och bemanningsgränser. Färjorna har endast en besättning, vilket gör det svårt att förlänga körtider för att spara bränsle, något som däremot införs på andra håll.
Att köra långsammare är numera en del av strategin. Längre överfarter betyder lägre bränsleförbrukning, och på sikt ska detta bidra till ett hållbarare trafiksystem, både ekonomiskt och miljömässigt.
Den totala budgeten för skärgårdstrafiken nästa år landar på 19,8 miljoner euro. Med dagens beslut hoppas landskapsregeringen kunna minska trycket utan att slå ut servicen.
– Vi följer utvecklingen noggrant och är måna om att upprätthålla en fungerande trafik för skärgårdens invånare, heter det i beslutet.
