Den vita färjan som varje natt går mellan Bari i Italien och Durrës i Albanien bär i dag namnet Rigel III. Under färgen finns en historia som leder raka vägen till Åland, Viking Line och Kapellskär. Rigel III började sin tid som röd under namnet Turella. Turella byggdes av SF Line och levererades 1979, ett år före Rosella. Turella gick för SF Line och Viking Line under ett decennium, ibland på Mariehamn-Kapellskär. Fartyget såldes till Stena Rederi AB 1988 och döptes om till Stena Nordica, enligt www.faktaomfartyg.se.
Enligt uppgifter till Ålands Sjöfart är Rigel III det fartyg som Johnny Sid och Rederi Ab Ålandslinjen har identifierat för den planerade återstarten av trafiken mellan Mariehamn och Kapellskär. Detta vill direktör Sid inte riktigt bekräfta, eftersom ingenting är färdigt förrän allt är klart. Samtidigt lämnar han inte särskilt mycket utrymme för någon annan slutsats.
– Vi har tittat på henne två gånger. Hon är ett jättebra alternativ. Finskbyggd, det bästa. De håller för evigt, säger Johnny Sid till Ålands Sjöfart.
Rigel III är systerfartyg till Rosella, som under många år skötte den trafik Sid nu vill återuppta. Medan Rosella stannade länge i Viking Lines trafik gick Turella ett betydligt brokigare liv till mötes. Efter åren som Stena Nordica har hon burit namnen Lion King, Fantaasia, Kongshavn och Regina della Pace. Hon har trafikerat i Skandinavien, Östersjön, Nordsjön och Medelhavet och seglat för bland andra Stena Line, Tallink, Kystlink och kroatiska Blue Line. Sedan 2017 går hon som Rigel III för Ventouris Ferries på Adriatiska havet.
Ventouris är ett privat grekiskt färjerederi med säte i Pireus och rötter tillbaka till 1970-talet. Rederiet bedriver trafik mellan Italien, Albanien och Grekland och äger fyra konventionella bil- och passagerarfärjor: Rigel II, Rigel III, Rigel V och Rigel VII. Formellt är Rigel III registrerad på ägarbolaget Portia International, med Nobel Maritime som kommersiell och teknisk manager, medan Ventouris Ferries är operatör.
Den officiella fartygspresentationen anger en längd på 136 meter, en bredd på 24 meter och en fart på omkring 18 knop. Rigel III har kapacitet för upp till 2.100 passagerare, 390 bilar och drygt 1.000 bäddplatser. Ombord finns restauranger, barer, salonger, hytter och butik, sådant som behövs om Ålandslinjen vill kombinera reguljär trafik med taxfree, nöjesresor och kortare kryssningar.
Fartygets ålder är förstås omöjlig att bortse från. Hon är 47 år gammal. Samtidigt framhåller Johnny Sid att skicket inte nödvändigtvis kan läsas ur födelseåret. Han bedömer att maskineriet är i bättre skick än Rosellas var när Viking Line sålde henne. Rosella gick under sina sista år i intensiv skytteltrafik med täta hamnanlöp, manövreringar och ständiga belastningsväxlingar. Rigel III har i stället gått längre överfarter i varmare vatten.
– Hon har varit nästan tio år hos Ventouris och är i väldigt bra skick, säger Sid.
Det betyder inte att Rigel III kan gå direkt från Adriatiska havet till Ålands hav. Ett snart femtio år gammalt fartyg behöver granskas från köl till skorsten innan en ny trafik kan inledas. Klass, isegenskaper, hjälpmaskiner, utsläpp, brandskydd, passagerarutrymmen och tillgänglighet måste uppfylla dagens krav. Dessutom krävs ombyggnader för det nya trafikupplägget och för att få ner bränsleförbrukningen och utsläppen.
Johnny Sid säger att sådana åtgärder ingår i bedömningen.
– Det behövs modifieringar för att göra henne grönare, men det gäller alla fartyg av den här typen, säger han.
Åldern är Rigel III:s möjlighet och problem. Ett existerande fartyg kan köpas och sättas i trafik betydligt snabbare och billigare än ett nybygge. Hon är byggd i Finland, konstruerad för nordiska förhållanden och har redan trafikerat de aktuella havsområdena. Besättningar, tekniker och många resenärer känner dessutom igen fartygstypen.
Men gammalt tonnage innebär också högre bränsleförbrukning, ett större underhållsbehov och växande kostnader för utsläpp. Den kommande trafikens ekonomi måste bära både den dagliga driften och de investeringar som krävs för att hålla fartyget konkurrenskraftigt. Det var kombinationen ålder, kostnader, miljökrav och svag lönsamhet som gjorde att Viking Line lämnade Kapellskärslinjen med Rosella i januari 2023.
Rigel III är fortfarande i trafik hos Ventouris Ferries. Rederiets publicerade tidtabell placerar henne mellan Bari och Durrës fram till slutet av september. Ingen försäljning har offentliggjorts, och det finns heller inget bekräftat leveransdatum. Johnny Sid sade tidigare i somras att en fartygsaffär kunde bli klar under sommaren med leverans under hösten. Dit har processen ännu inte nått.
Det mesta hänger alltså, sist och slutligen, på finansieringen. Ålandslinjen behöver kapital för själva köpet, för ombyggnaderna och för att klara tiden fram till dess att trafiken börjar bära sina egna kostnader. Sid har tidigare öppnat för en bred aktieteckning, men även den väntar på tydligare besked.
Investerarna vill veta vilket fartyg som ska köpas, vad det kostar och när trafiken kan börja. Fartygsaffären kräver i sin tur finansiering. Och finansieringen blir svår att ordna innan rederiet vet att det faktiskt finns en fungerande kaj i båda ändar av linjen.
Där finns nästa knut.
I Kapellskär finns kajalternativ som enligt Ålandslinjen kan tas i bruk förhållandevis snabbt. I Mariehamn är läget mer komplicerat. Kaj 5, där Rosella tidigare lade till, behöver byggas om och kompletteras innan reguljär trafiken kan återupptas. Hamnen måste vara beredd att göra nödvändiga investeringar, men behöver samtidigt garantier för att trafiken blir verklighet och inte stannar vid en vision.
Sid ägnar därför en stor del av samtalet åt Mariehamns hamn. För honom är kajfrågan inte någon detalj som kan lösas när fartyget väl är köpt. Den är en förutsättning för att våga fullfölja affären. Samtidigt är det svårt för hamnen att fatta långtgående investeringsbeslut innan rederiet kan visa upp fartyg, finansiering och en trovärdig trafikplan.
Det är ett klassiskt hönan och ägget-problem. Utan fartyg ingen finansiering. Utan finansiering inget fartyg. Utan hamn ingen trafik och utan trovärdig trafik inga garantier för hamnen.
Rederi Ab Ålandslinjen har trots detta tagit några konkreta steg. Bolaget är bildat och har fått åländsk näringsrätt. Ett avtal har ingåtts med IT-specialisten Carus om bokningssystem och intresset från arbetssökande, resenärer och möjliga investerare har, enligt Johnny Sid, varit stort. Men steget från ett starkt folkligt intresse till ett fungerande färjerederi är långt. Det kräver betydligt mer än ett uppskattat fartyg och en efterlängtad linje.
Rigel III gör ändå projektet mer konkret än tidigare. Det handlar inte längre om ett okänt fartyg någonstans på marknaden. Det handlar om gamla Turella, en färja ritad för SF Line, byggd i Åbo och väl förtrogen med både Mariehamn och Kapellskär.
Foto: Ventouris Ferries och Bjørn Christian Tørrissen/Wikimedia Commons.
