Ålands Sjöfart var på torsdagen till Sveriges riksdag på inbjudan av vännen och Norrtäljes man i huvudstaden, Per Lodenius, riksdagsledamot och ordförande i svensk-åländska vänföreningen i riksdagen. I besöket deltog Sveriges generalkonsul på Åland Claes Hammar, Jörgen Pettersson, publisher för Ålands Sjöfart och Johanna Boijer-Svahnström, informationsdirektör vid Viking Line.
Från riksdagens sida kom bland andra ledamöterna Per Lodenius (C), Per-Arne Håkansson (S), vice ordförande i vänföreningen, Camilla Brodin (KD), Johan Andersson (S), Markus Selin (S), Thomas Morell (SD), Patrik Jönsson (SD) samt kanslirådet Annelie Almkvist från Utrikesdepartementet. Under en drygt timmes tid informerades ledamöterna om Åland i allmänhet och särskilt sjöfarten och skatteundantaget som skapar förutsättningar för såväl import som export.
Informationen i korthet:
Åland har 29.000 invånare och är självstyrt sedan 1922. En tredjedel av befolkningen är inflyttade från 90 olika länder. Arbetslöshet: 3,7 %. BNP: 1,3 miljarder euro. Sjöfarten står för 20 procent av Ålands BNP och cirka 7 procent av sysselsättningen. Cirka 1.000 personer av de boende på Åland är sysselsatta inom sjötransport. Till det kommer närmare 2.000 anställda i Finland och Sverige som arbetar på fartyg ägda av åländska rederier.
Sedan EU-inträdet 1995 är Åland del av EU med vissa undantag. Till exempel är det tillåtet för de färjor som trafikerar Åland att sälja taxfree-produkter ombord. Detta skapar förutsättningar för förmånliga transporter sjövägen vilket gynnar exporten och importen till och från Sverige och Finland. Bondeseglationen var början till allt och började blomstra i samband med den ryska tiden och bygget av Bomarsunds fästning på 1800-talet. Krimkriget satte stopp för planerna, då skapades Mariehamn och den moderna historien. Ålänningarna lärde sig göra internationella affärer och bedriva sjöfart.
Färjsjöfarten startade på 1950-talet från Åland. Bakgrunden var mer fritid, semesterlagar, pengar över till annat, bilar. Nyfikenhet på grannländer. Många finländska krigsbarn. Intäkterna från passagerarindustrin skapade möjlighet för investeringar i bland annat oljetankers. Finlands största tankerrederi finns i dag på Åland, Lundqvist Rederierna med tolv tankfartyg, över en procent av världsflottans Aframax-fartyg (80.000-120.000 DWT)!
Viking Line är Ålands största arbetsgivare inom rederinäringen och trafikerar Sverige-Åland-Finland-Estland med sju bil- och passagerarfärjor och transporterar nästan sju miljoner passagerare per år och oerhörda mängder gods. Viking Line hör också till Nordens allra största inköpare av musik i form av artister till fartygen.