Den 1 mars 2022 lämnade Viking Glory Åbo hamn på sin första reguljära avgång mot först Åland och sedan Stockholm. Tidpunkten var strategiskt känslig. Resandet höll på att återhämta sig efter pandemin, marknaden var osäker och konkurrensen på linjen tuff.
Fyra år senare framstår satsningen som en av de mest träffsäkra investeringarna i modern östersjötrafik.
Under Glorys första månader steg Viking Lines marknadsandel på rutten Åbo-Åland–-tockholm till nästan 70 procent, en nivå som enligt bolaget har hållits sedan dess.
– Vår marknadsandel på rutten Åbo-Åland-Stockholm steg till nästan 70 procent under Glorys första månader och har legat kvar på samma nivå sedan dess. Glory har varit en strategiskt mycket viktig investering för oss och har haft en betydande inverkan på bolagets ekonomiska framgång, säger Viking Lines kommersiella direktör Minna Tuorila.
För Viking Line innebar Glory inte bara en kapacitetsökning utan en ompositionering. Fartyget designades som en helhetsprodukt där upplevelse, logistik och energieffektivitet integrerades från början. Resultatet är ett fartyg där passagerarflöden, restaurangkoncept och offentliga ytor är planerade som en sammanhängande kommersiell miljö snarare än separata funktioner.
Interiörerna, ritade av svenska Koncept, är uppbyggda kring öppna siktlinjer och generösa fönsterpartier. Det två våningar höga Torget fungerar som nav, både arkitektoniskt och kommersiellt.
– När jag tar emot kryssningspassagerare märker jag hur fartygets hjärta, det två våningar höga Torget med sina golv-till-tak-fönster, sitt imponerande trapphus och Stefan Lindfors’ skulpturer, fortfarande får besökarna att stanna upp. Många konstaterar: Wow, det här är mycket mer imponerande än jag väntade mig, säger Tuuli Peltonen, intendent ombord sedan starten.
Att fartyget efter fyra år fortfarande upplevs som nytt är i sig en affärsfaktor. Nybyggnadseffekten har inte klingat av, och resenärsprofilen är stabil: cirka hälften finländare och hälften svenskar, med en växande internationell andel. Linjen kombinerar kryssningsresenärer, reguljärtrafik och frakt, en mix som stärker lönsamheten och minskar säsongsvariationer.
Tekniskt representerar Viking Glory ett generationsskifte. Investeringen uppgick till 225 miljoner euro och den tekniska lösningen är till nästan hundra procent finländskt arbete. Fartyget var ett av de första i världen att utrustas med Wärtsiläs 31DF-multibränslemotorer, vilket möjliggör drift på flera bränslen och hög energieffektivitet.
Sedan hösten har Viking Line tiodubblat användningen av biogas på linjen, vilket enligt bolaget har minskat växthusgasutsläppen med över 50.000 ton.
– Glory och ruttens andra fartyg Viking Grace planerades från början som klimatsmarta fartyg och de spelar en viktig roll i uppbyggnaden av den gröna sjöfartskorridoren mellan Åbo och Stockholm. Dessutom gynnar de investeringar vi gjort i Glory och Grace alla våra kunder som vill resa mer hållbart. Tack vare biobränslet som används ombord kan vi sälja helt koldioxidneutrala resor och frakt på alla våra rutter och fartyg, säger Minna Tuorila.
Den gröna korridoren mellan Åbo och Stockholm är mer än ett marknadsföringsbegrepp. Den fungerar som testbädd för bränsleomställning i reguljär passagerar- och frakttrafik, med full kommersiell belastning.
Fyra år efter leverans är det tydligt att Viking Glory inte bara är ett nytt fartyg i flottan. Hon är en strukturell förändring av linjen, ett konkurrensmedel och ett klimatpolitiskt verktyg i samma skrov. I en bransch där livslängden mäts i decennier är fyra år en kort period. Men resultaten hittills visar att investeringen redan har betalat sig, i marknadsposition, varumärkesstyrka och utsläppsminskningar.
