Tack vare det låga oljepriset gör färjrederierna hyggliga resultat men läget är tufft med hårdnande konkurrens från flyget.
Inför år 2016 råder en ljusare bild av sjöfarten än på mycket länge. Den viktigaste faktorn är det låga oljepriset som gör lönsamheten bättre. Jari Virtanen, som förut var vd på Visit Åland, är numera ordförande för Passagerarrederiernas förening och försiktigt optimistisk:
"Nu är oljepriserna tillfälligt lågt och då går det lite bättre för tillfället. Men man får komma ihåg att många av rederierna kommer från relativt låga nivåer. Många kommer också från minussiffror så vi håller oss nätt och jämt över vattenytan med genom de låga oljepriserna och det ger en positiv utveckling på våra resultat", säger Jari Virtanen till Sveriges Radio.
Det är nödvändigt för den fortsatta överlevnaden. Mellan Sverige och Finland har passagerarna minskat de senaste 7 åren med cirka 10 procent, noterar Sverige Radio. Det är framförallt flyget som vunnit mark.
”Nu är oljepriserna tillfälligt lågt och då går det lite bättre för tillfället. Men man får komma ihåg att många av rederierna kommer från relativt låga nivåer. Många kommer också från minussiffror så vi håller oss nätt och jämt över vattenytan med genom de låga oljepriserna och det ger en positiv utveckling på våra resultat”, säger Jari Virtanen.
Passagerarfärjornas rederier har sedan finanskrisen kämpat med att vinstmarginaler har blivit allt mindre. En överetablering av passagerarfärjor på flera destinationer har gjort att bland annat biljettpriserna har blivit allt lägre. Rederierna satsar nu istället på att få in inkomster på försäljningen av mat, dryck och shopping ombord.
Mellan Sverige och Finland har passagerarna minskat de senaste 7 åren med cirka 10 procent. Färjorna mellan Sverige och Danmark har tappat under samma period dubbelt så många, så mycket som 25 procent. Det är framförallt flyget som tagit en andel av marknaden.
”Bränslet är den tyngsta utgiftsposten för alla rederier. Att sänka farten har därför blivit ett sätt att få ned kostnaderna”, säger Jari Virtanen, ordförande för Passagerarrederiernas Förening.
”Man har fokuserat på att sänka kostnaderna genom att se över energiförbrukningen. För det är den absolut största utgiftsposten för samtliga rederier. Genom det kan överfartstiderna bli lite längre. Men det kan variera för på vissa marknader kan man inte göra så mycket åt tidtabellen. På andra marknader kan man göra mer åt tidtabellen.”
Ett av de rederier som känner av överetableringen på Östersjön är Viking Line. Konkurrenterna består både av andra rederier och flera flygbolag.
"Vi märker att det är en väldigt tuff kamp om både kunderna och resenärerna. Och vi arbetar med att bli mer kreativa när det gäller produktutveckling. Biljettpriserna är också väldigt låga, och det råder ett visst överutbud på marknaden av resor, och det gör att det är konsumenternas marknad, säger Tapani Kauhanen", VD för Viking Lines marknadsförings- och försäljningsbolag i Skandinavien till Sveriges Radio.
Pia Berglund, vd för branschorganisationen Svensk Sjöfart är också optimistisk men menar att det måste till fler och nya åtgärder för att säkra branschen över tid:
"När det gäller lönsamheten 2016 så ser vi att den kommer att bli tuff. Vi tror att lönsamheten delvis kommer att räddas av det låga oljepriset. Men vi måste vara förberedda på att vi måste bli mer effektiva. Vi kan inte ta ut mer av våra kunder eller av våra lastköpare. Det har vi redan kunnat se. Det har redan nått ett maxpris idag. Under året 2016 och 2017 så måste lönsamheten förbättras. Vi kommer att behöva se över våra turer. Det skulle kunna bli aktuellt med att det blir något färre avgångar. Som exempelvis att det blir två avgångar i veckan istället för fyra gånger på några sträckor. Det är sådana avgöranden branschen funderar över just nu, säger Pia Berglund till Sveriges Radio.
