Under slutet av 1980-talet pågick ett intensivt nybyggnadsprogram vid å ena sidan delägarna i Viking Line och å andra sidan Silja Line. Kapprustningen slutade med att Rederi Ab Slite gick i konkurs år 1993 och att Silja Line år 2006 övertogs av Tallink. Fast just det här handlar om Slites två sista nybyggen, systerfartygen Athena och Kalypso som skulle bilda grunden för det som i dag är Star Cruises och Genting Group, ett av världens stora kryssningsrederier.
Kalypso heter i dag Star Pisces och går på bland annat Hong Kong där bilden upptill är tagen för några veckor sedan. Hon levererades till Rederi Ab Slite året efter Athena och sattes in på rutten Stockholm-Mariehamn-Åbo. 1993 gick Slite i konkurs och fartyget köptes till Malaysia tillsammans med systern Athena. Med i budgivningen var också P&O, DFDS och åländska Vikingkollegan SF Line. 1994 inledde Star Pisces, som blev det nya namnet, kryssningstrafik som casinofartyg på Singapore och på den vägen är det alltjämt. Fartyget ser fortsättningsvis ut att vara i gott skick och har bland annat byggts om och försetts med fler hytter för att klara efterfrågan.
Pearl Seaways går sedan år 2001 för DFDS mellan Köpenhamn och Oslo. Fartyget som byggdes år 1989 av Wärtsilä i Åbo har en brokig historia. Hennes första namn var Athena och hon gick in i kryssningstrafiken mellan Mariehamn och Stockholm för Rederi Ab Slites räkning. Ombord fanns gott om nyheter. Nere på styrbords bildäck fanns ”nöjesfältet” Röda Lund som senare döptes om till Silverland. Där låg också diskot Oktan där det sällan stod stilla. Man var på flera sätt föregångare i kryssningstrafiken och hade också upplåtit en del av bildäck som parkeringsplats för kryssningsresenärerna, precis som till exempel Cinderella gör i dag.
Den första resan hon gjorde efter leveransen var till Slite på Gotland där redaren Carl Bertil Myrsten ville visa upp nyförvärvet. Det höll på gick på tok, hamnen var för liten men efter att ha lossat allt färskvatten kunde fartyget förtöja. På hemvägen blev det istället brist på färskt vatten ombord…
Efter bara en månads trafik utbröt en brand ombord i en hytt på däck nio. Elden släcktes men flammade snabbt upp igen av svårförklarliga skäl. Det skulle visa sig att ledningar med sprit löpte genom hytten och satte ny fart på branden. Först efter att ha stängt dem slocknade allt.
Den sjunde april år 1993 tog berättelsen om Rederi Ab Slite slut. Myrsten kom själv ombord och berättade att rederiet försatts i konkurs. PK-banken ville ta fartyget ur trafik ögonaböj men konkursförvaltaren krävde att trafiken skulle fortsätta. Den 16 augusti år 1993 gjordes den sista kryssningen till Stockholm varpå fartyget lades upp i frihamnen för försäljning. Det saknades inte intressenter. Åländska SF Line nämndes liksom danska DFDS och brittiska P&O. Ingen av dem kunde dock matcha budet som kom från den malaysiske entreprenören Tan Sri Lim Goh Tong och hans nystartade Star Cruises. Priset blev 85 miljoner dollar och den 3 september år 1993 avgick Athena mot Singapore där hon fick namnet Star Aquarius och försågs med Panamaflagg. Efter en omfattande ombyggnad där akterdäck blev swimmingpool och bildäcket casino fick hon namnet Langkapuri Star Aquarius och började kryssa från Singapore på tre och fyra dagars resor.
År 2001 såldes hon till DFDS och fick namnet Aquarius för att senare döpas till Pearl of Scandinavia. År 2010 drabbades hon av ytterligare en eldsvåda ombord sedan en laddande elbil börjat brinna. Elden kunde släckas men förorsakade ändå några dagars trafikuppehåll.
Sedan år 2011 heter fartyget Pearl of Scandinavia.
Många åländska sjömän följde med fartygen Athena och Kalypso och var med och startade trafiken för Star Cruises som i dag inom konglomeratet Genting blivit ett av världens stora kryssningsrederier.
Källa: www.faktaomfartyg.se
Här kan man läsa mer om de gamla passagerarfärjorna från en tidigare publicering i Ålands Sjöfart.
