Den svenska isbrytaren Oden, av många betraktad som världens effektivaste dieseldrivna isbrytare, har orsakat en internationell incident mellan Sverige och USA.
Det är de två senaste årens rekordvintrar som ligger bakom bråket mellan Sverige och USA om isbrytaren Oden.
Redan vintern 2009-2010 fastnade ett antal färjor och handelsfartyg mellan Åland och Sverige, i vatten där det vanligen är sådana isförhållanden att normalt isklassade fartyg tar sig fram utan stora problem.
Efter att ett antal färjor fastnat i packisen utanför Söderarm och Tjärven, utbröt ett bråk mellan färjerederierna och svenska Sjöfartsverket om vem som sagt vad och när i fråga om isbrytarassistans. Någon isbrytare fanns inte så långt söderut och färjor och handelsfartyg blev sittande något dygn innan en av de svenska isbrytarna kunde komma ner från Bottenhavet. Också förra vintern fastnade ovanligt många fartyg i rekordisen från Åland och norrut.
Fem vintrar i Antarktis
Samtidigt fanns Östersjöns starkaste isbrytare Oden långt nere i Antarktis, där hon under fem vintrar varit uthyrd till amerikanarna för att hålla leden in till den jättelika forskningsstationen McMurdo öppen.
Dessutom har fartyget, som är den enda svenska isbrytaren med arktisk isklass, utnyttjats som forskningsplattform i ett samarbete mellan det amerikanska och svenska vetenskapsrådet.
Amerikanarna har betalat motsvarande 7,5 miljoner euro varje år för Odens tjänster nere i Antarktis.
När Oden följaktligen var på annan ort under de två senaste rekordvintrarna, tröttnade svenska Sjöfartsverket och bestämde att Oden den kommande vintern skulle göra det hon byggts för – att hålla de stora farlederna till Norrlandshamnarna öppna.
Nu blev de polarforskare som utnyttjat Oden nere i Antarktis mycket upprörda:
"Svensk politik har satt en käpp i hjulet för Antarktisforskning och vetenskapsmän från hela världen", trumpetade den ansedda vetenskapliga tidskriften Science i augusti sedan Sjöfartsverkets beslut blivit känt.
Clinton skrev brev
Fyra svenska professorer vrider ytterligare om kniven i såret och skriver i en debattartikel i Svenska Dagbladet:
"Vi tillåter oss undra vilka fördelar regeringen ser i att så markant försvaga internationellt framgångsrik svensk polarforskning."
För nu låg frågan inte längre på svenska Sjöfartsverkets nivå. Amerikanska polarforskare, som var minst lika upprörda som de svenska, fick hjälp av utrikesminister Hillary Clinton.
I ett brev till sin kollega Carl Bildt vädjade Clinton att den svenska regeringen skulle undanröja Sjöfartsverkets beslut och fortsätta att hyra ut Oden till Antarktis under vintrarna.
Carl Bildt svarar "Dear Hillary" att svensk industri har drabbats av svåra förseningar i Östersjön eftersom farlederna inte har kunnat hållas öppna. "Med Oden i Östersjön är det troligt att dessa förseningar hade kunnat undvikas", skriver den svenska utrikesministern.
Den svenska regeringens slutsats i brevet till Hillary Clinton att "det inte är en möjlig option" att ha Oden så långt från hemmavattnen under den nordiska vintern.
Upprörda professorer
Svenska Redareföreningen har applåderat regeringens beslut, men tycker naturligtvis att det är "tråkigt" att Oden måste lämna den internationella polarforskningen åt sitt öde.
Särskilt upprörda är de fyra svenska professorerna över att Sjöfartsverket "nu har upprättat ett kontrakt värt 4 miljoner euro med sin finska motsvarighet om att hyra ut Oden den kommande vintern till Finland…större var alltså inte behovet av Oden för svensk sjöfart".
Nu förefaller de svenska professorerna inte helt ha geografin klar för sig. De stora vinterfarlederna upp genom Ålands hav och Bottenhavet till Bottenviken är i stort sett gemensamma till svenska och finska hamnarna.
När Carl Bildt skriver till Clinton att Oden behövs för att hålla farlederna i Östersjön öppna, syftar hans brevskrivare på departementet på Ålands hav, Bottenhavet, Kvarken och Bottenviken. Få fartyg har de senaste fem åren fastnat i Östersjön.
Denna geografiska detalj är viktig i debatten om Oden. Ålands hav, Bottenhavet och Bottenviken är begränsade vatten där det är svårt att veta om Oden behövs bäst på svensk eller finsk sida.
Gemensam pool
Marknadsdirektör Jonas Vedsmand vid Sjöfartsverket i Norrköping påpekar att de svenska och finländska isbrytarna används i en gemensam pool. Uthyrningen av Oden till Finland ska ses mot den geografiska bakgrunden:
– Om behov uppstår på den svenska sidan kan Oden kallas hem, säger Vedsmand till tidningen Hufvudstadsbladet.
Sveriges infrastrukturminister Catharina Elmsäter-Svärd skrev i augusti under ett avtal med sin finländska kollega Merja Kyllönen om bättre gemensam användning av de båda ländernas isbrytare.
Ofta behövs det mer isbrytning på den finska sidan av Bottenhavet och Bottenviken, när sydvästliga vindar packar isen utanför finska hamnar.
De fyra upprörda svenska professorerna säger heller ingenting om att det amerikanska vetenskapsrådet nu lyckats hyra den ryska isbrytaren Vladimir Ignatyuk för att delvis ersätta Oden. Det ryska fartyget kan inte helt ersätta Oden som forskningsfartyg, men väl hålla leden till McMurdo öppen.
