På onsdag den 28 september sker den första av minst fyra ceremonier innan NB 1376 ska börja tjäna pengar åt Viking Line i trafiken mellan Stockholm-Mariehamn-Åbo; den nya färjan ska då ersätta Isabella.
NB 1376 ska inte iikna något av det som hittills skådats i trafiken mellan Finland och Sverige. Det är egentligen det enda Viking Line sagt så här långt. Desutom väntar rederiet fortfarande på klartecken från EU att man verkligen får de utlovade 28 mijoner euro i miljöinvesteringsstöd, som Finlands regering tidigare gett grönt ljus för.
Trots den osäkerheten drar Viking Line på allvar i gång jätteprojektet onsdagen den 28 september med Cutting of Steel. Då skärs den första plåten upp inför inbjudna gäster varpå det egentliga bygget startar. Investeringen i fartyget är troligen Ålands största enskilda investering någonsin.
Det har det i och för sig redan gjort sedan ett bra tag tillbaka. En ny stor färja är mycket mer än bara ett bygge. Grundtanken är att erbjuda en helt ny upplevelse. Till exempel har, som Ålands Sjöfart berättat tidigare, en inom sjöfarten helt oprövad inredningsarkitektbyrå anlitats. Byrån dSign Vertti Kivi lovar också att komma med något helt nytt. Dessutom ska NB 137, enligt förhandsinformationen, bli Östersjöns ”i särklass miljövänligaste fartyg”.
Hela fartygsinvesteringen går lös på 240 miljoner euro men då finns dessutom en option på ytterligare ett fartyg. Om detta har ännu inget (offentligt) beslut fattats.
– Det besluter vi först då vi har fått besked från EU om miljöstödet, säger vd Mikael Backman till tidningen Nya Åland.
När NB 1376 levereras ersätter den trotjänaren Isabella som antingen ska säljas eller sättas in på någon annan av rederiets rutter. Nybygget ska stå klart i början av år 2013. Innan den sista dop- och leveransfesten äger rum ska först kölen sträckas i en särskild ceremoni och därefter blir det sjösättning med allt vad det innebär.
