Nu är vintern här officiellt, i går torsdag avgick isbrytaren Otso mot Bottenviken för att på fredag vara i tjänst. Trafikverket konstaterar att den gångna senhösten har varit kallare än vanligt och enligt prognoserna kommer också förvintern att vara kallare än de senaste åren. Det kommer alltså inom kort att finnas ett behov av isbrytarassistans. Till en början assisterar Otso på farlederna till Torneå, Kemi och Uleåborg. De första trafikrestriktionerna i området träder i kraft inkommande lördag, den 10 december.
På Saimen har isbrytarna redan inlett vinterns jobb. I början av november startade Alfons Håkans Iso-Pukki sin isbrytningsverksamhet och i början av december kom bogserbåten Meteor till hjälp. De första trafikrestriktionerna trädde i kraft 12.11.2016 i de norra delarna av Saimen.
Trafikverket förbereder sig inför en normal vinter till sjöss, men en mer exakt prognos om kölden under hela vintern kan göras först under den senare hälften av januari. I havsområdena är Arctia Oy:s sex konventionella och två kombi-isbrytare samt Alfons Håkans Oy Ab:s Zeus tillgängliga för assistans. I Saimenområdet är det Alfons Håkans Oy Ab:s Iso-Pukki och Protector samt Rauma Cata Oy:s Meteor som sköter assistansen. Under den kommande vintern utfärdas trafikrestriktioner till hamnarna beroende på isläget och enligt samma principer som under tidigare vintrar.
På den här länken kan man hålla sig uppdaterad om isläget.
Hur är det då att jobba ombord på Otso? Det vet ålänningen Arvo Kovanen som i årets första nummer av Ålands Sjöfart berättade om sin vardag ombord, läs hela artikeln bland bilderna upptill.